ミホミ・セカンドフロア

死にたがりの思い出

……翌日……

「ねぇ、一太くん♪」

朝、美穂が僕に話しかけてきた。

「おっと、俺はお邪魔かな？じゃな！」

夏樹はニヤッと笑うと親指を立てて背中を向けた。

「ちょ！夏樹！な、なんなんだよ！」

「あ、わ、私は来ない方が良かったですか？」

美穂はこれを見て自分のせいだと思ったらしい……、申し訳なさそうに見ている。

「いや、一太は美穂ちゃんに会いたがってたよ！はなしてあげて！」

「夏樹！僕そんなこと言って――――――」

「そうなんですね！ありがとうございます！では、一太くん♪今日も放課後、お願いしますね！」

「あ、あぁ……。」

それだけ言うと美穂は去っていった。

「…………」

「なにニヤニヤしてんだよ！」

「いやぁ〜昨日かなりの進展があったんじゃないかなぁって……。」

「う、うるせぇ！」

……放課後……

「じゃあ、行こっか！」

「うん……。」

美穂に引っ張られるように階段を上る。いつもの屋上の扉……。窓からはオレンジ色の光が差し込んでいる。もう一度階段を降りればまた……

「2つ目の思い出は何かな？」

美穂は何故こんなにも楽しそうなのだろう？

「じゃあ……入るね？」

美穂は真ん中の青い扉に手をかける。昨日と同じように体が吸い込まれてゆく感覚を感じた……。

「ん……ん……？」

目を覚ますとそこは外？だった……。見たことのある道路……。確かここは……！

プープー

クラクションのような音が背後から聞こえ、振り向く。

「美穂!?」

美穂の背後にトラックが迫っていた。美穂は……なぜか逃げない。

「美穂！美穂！逃げて！」

「…………」

「クソ！」

僕は気がつくと走り出していた。

(体が……動きにくい……！)

よく見てみると美穂は今の美穂ではなかった……。これは……幼き日の美穂……。

いや、美穂だけじゃない。一太も同じだった。

「届け！」

トラックが美穂にぶつかる直前、美穂を引き寄せて強く抱きしめる……。

ドンッ

鈍い音とともに気のおかしくなるような痛みが体に走り、宙を舞う。

「一太くん！一太くん！なんで……。」

美穂の声が響く中で、意識の糸が、切れた。

「一太くん！起きてよ！目を覚ましてよ！」

「ん？……な……ん……だ？」

「あ！一太くん！やっと目を覚ましてくれた！」

「え？美穂ちゃん……？」

「うん！私だよ！美穂だよ！」

目が覚めると目の前に美穂がいた。顔は涙でびしょ濡れになっていた。

「私……その……」

「ん？」

「一太さん、目を覚ましたのですね。」

美穂は何かを言いたそうだったが、医者にそれを阻まれてしまった。

トラックに跳ねられたにも関わらず、怪我は打撲ですんだ。その日のうちに退院でき、美穂に支えられながら帰った。

――――――――――――――――――――

あなたは私に「美穂ちゃんが死んじゃったら悲しいよ……。」って言ってくれた……。でも、私は……、

死にたかった――――――。

いじめられて、傷つけられて、身も心もボロボロになっていく……。そんな日々に私は耐えられなかった……。

「うん、私も一太くんが死んじゃったら悲しいよ……。」

そうは言ったけれど……、あなたのいなくなる悲しみといまの苦しみは……同じくらいかもしれなかった……。

ダメ……体が壊れそう……。

…………………………心が潰れそう……。

涙は既に枯れ果ててしまった……。

どうすればいいの？

もう……死ぬ勇気は出せないよ……。

あなたが出してくれた勇気の分……、

あなたが負った傷の分……、

私はまた、傷つきながら生きなくてはいけないの？

苦しい……辛い……苦しい……辛い…苦しい

……辛い……苦しい……辛い……苦しい……辛い……苦しい……辛い……苦しい……辛い

……苦しい……辛い……苦しい……辛い……

苦しい……辛い……苦しい……辛い……

心が黒くなっていく――――――。

「これからも一緒にいてね、美穂ちゃん。」

あなたの明るい言葉が……

私の心をさらに陰らせてゆく……。

やめて、私はもう―――――――。

――――――――――――――――――――

「これが……美穂の思い出……？」

全てを見終わっても信じられない。あの時の美穂がまさか死にたがっていたなんて……。

「…………」

美穂は俯いたまま何も言わない。

「美穂？大丈夫？」

「え、あ、うん！大丈夫！今はもう死にたいなんて……思ってないから！」

「……そっか、良かった。」

安堵した僕は廊下を見てみる。奥には最後の青い扉が見えた。その景色は徐々に揺らぎ、気がつくといつもの1階に座り込んでいた。

「……帰ってきた見たいだね。」

「うん……。」

それ以上は何も言えなかった。自分の知らない美穂を見てしまった……、見てはいけなかった気がしてしまう……。美穂の顔も見れずに、その日は無言で別れた……。