ツンデレお嬢様とヤンデレ巫女様と犬の僕

第五章、その三

　──それは、僕が十一歳でひなちゃんたちが十二歳になったばかりの、ある夏の日のことであった。

　本家の蔵へと呼び出された時、場所柄（がら）姉妹そろってのお招（まね）きかと思っていたら、待ち人は数え切れない古びた人形たちと、単（ひとえ）を着た少女ただ一人だけであった。

　しかもそれは月（つき）世（よ）ではなく、間違いなく日（ひ）向（なた）のほうだったのである。

「あれ、ひなちゃんだけ？　つきちゃんはどうしたの？」

　日向がこうして月世の格好をして蔵の中にいれば、当然月世は日向のふりをして外に出ているわけである。しかし、それにはいつも僕という『お供（とも）』が付（ふ）随（ずい）していたはずだ。月世が一人で行動するとも考えにくいし、誰か他に協力者でもできたのかな。

　面（めん）食（く）らう僕に対して、目の前の仏（ぶっ）頂（ちょう）面（づら）の唇がほころんだ。

「本当にうしおちゃんは、私たちのこと、絶対に間違わないわよね」

　薄暗い座（ざ）敷（しき）牢（ろう）の中で、単（ひとえ）からのぞく白い肌が艶（なま）めかしく浮かび上がる。成長期真っ盛りの少女はちょっと会わない間（ま）に、すっかり大人びていた。

「入ってきて。鍵（かぎ）はかかってないから」

「あ、うん」

　なぜだかこれまでにない小（こ）っ恥（ぱ）ずかしさを感じながら、おずおずと一応女性の寝室である畳部屋へと入っていき、床（ゆか）に散らばる人形たちを押しのけ、心持ち距離をとって彼女の正面へと腰をおろす。

　思えば、この暗く閉ざされた座敷牢の中で、日向と二人っきりになったのは初めてであった。

　やばい、何だかいい匂いがする。

　幼（おさな）なじみに対して今さら緊張していることを隠すため、微妙にそっぽを向く純（じゅん）真（しん）一（いち）途（ず）な少年。しかしこの密会の主導権をにぎっているはずの少女のほうも、なぜか若（じゃっ）干（かん）うつむきがちに沈黙を守っていた。

　どこか遠くから、蝉（せみ）の声が聞こえてきた。人形たちの無言の視線も、何だか痛く感じ始める。

　緊張が限界に達し、僕はたまらず口を開き──

「あの」「私」

　……お互い様だったようだ。

「お先にどうぞ」

「……ええ」

　しかし再びうつむく少女。聞こえてくる蝉の声。突き刺さる人形の視線──。

　このまま僕らはこの暗い蔵の中に閉じこめられて、無限ループをくり返すのかと思われた、まさにその時、

「──私ね、この前、『あれ』が来たの」

「え、『あれ』って……？」

　ごくりと鳴ったのは、どちらの喉（のど）か。

「……初（しょ）潮（ちょう）……よ」

　その瞬間、蝉の声が聞こえなくなった。

「うしおちゃん？」

　怪（け）訝（げん）そうに問いかける日向。僕は今いったいどんな顔をしているのだろうか。

「それは、おめでとう、というか」

　こんなことを男の子に話すなんて、何だかひなちゃんらしくなかった。結局僕のことなんか、分家のはしくれとしか見ていないということなのだろうか。これがあの『天然』のつきちゃんならわかるんだけど……。

「──あ、ということは」

「うん。つきよにも、一緒に来た」

　さすがは一卵性双生児、同一のＤＮＡの持ち主。（実はこういうことには、個体差もあるそうだけど）

「あの子ったら、いくらお母様たちが説明しても理解できず、わあわあ泣きわめくばかりで、大騒ぎだったんだから」

　ふむ、光景が目に浮かぶようである。

「……それにどうせ、純（じゅん）潔（けつ）なる巫女（みこ）姫様には、必要ないものだしね」

　ぼそりとそう吐き捨てたのは、哀（かな）しげに苛（いら）立（だ）った横顔。

「ひなちゃん？」

　それはこちらに振り向いたとたん霧（む）散（さん）し、新たにかたどられるのは作り物の笑顔。

「それでうしおちゃんには、お願いがあるの」

「え？」

　まさか僕も、初潮のお祝いをしなくちゃならないのかな。やはり定番は赤飯だろうか。いやでも、あれは初日だけだろうし。

「私を」不意に立ち上がる日向。

「抱いて」すべり落ちる単（ひとえ）。

　さっきまで消滅していたはずの物音が、どくどくと頭を揺（ゆ）らす。あれっ、これって僕の心臓の鼓動だっけ。

　目の前に見えるのは、危（あや）ういバランスに揺（ゆ）れる、幼い肢体（からだ）。

　いまだ華奢（きゃしゃ）過ぎる細長い四肢（しし）に、くびれて丸みを帯（お）びだした腰部。そしてわずかにふくらみその中心を桜色に染めている胸元。

　だけど何よりも僕の目を奪ったのは、生まれながらの艶（つや）めく長い黒絹だけをまとった、滑（すべ）らかなる肌の初雪（はつゆき）のごとく穢（けが）れなき純白さであった。

　おそらく、このような微妙な年頃になってから異性にその身をさらすことなど初めてであろうに、少女は端整な顔をわずかな羞（しゅう）恥（ち）で歪（ゆが）ませることもなく、本物の宝（ほう）玉（ぎょく）のような黒（くろ）水（すい）晶（しょう）の瞳で、にらみつけるように僕を見据（みす）えていた。

　むしろ僕のほうがその堂々とした態度にひるみ、慌てて顔をうつむかせてしまう。

「な、何変なこと言っているんだよ。僕らはまだ子供じゃないか！　それより服を着てよ！」

「私聞いたの、『当主の務（つと）め』について」

　──え？

「うしおちゃんも、知っているんでしょ？」

「……う、うん」

　一応、守（も）り役（やく）にとって、必要な知識だからって。

「私『初めて』は、うしおちゃんがいいの！」

　そう叫んで、僕に覆（おお）いかぶさるように抱きついてくる小さな裸身。その勢いに押されて、僕はだらしなく尻もちをついてしまう。

　はじき飛ばされた人形たちが折り重なる。いつぞやの夜のぞき見た、両親の寝室のように。

　正直に言って、その時の僕の下半身は、持ち主の表情以上に『強（こわ）ばっていた』。

　無理もない。視覚と触覚を幼（おさな）なじみの年上の女の子に蹂（じゅう）躙（りん）され、脳（のう）裏（り）にはこの前聞かされたばかりの、『当主の務め』の想像シーンが駆（か）け巡っていたのである。

　僕だって思春期まっただ中の男の子なのだ、精通（せいつう）だってこの間済ましたばかりなのである。

　それでも渾身（こんしん）の力をふりしぼって、僕は健（けな）気（げ）にも叫んだ。

「そんなこと、僕にはできないよ！」

「なぜ！」

　──だって、

「うしおちゃんは」

　──僕は、

「私のこと」

　──ひなちゃんのこと、

「嫌いなの⁉」

「──好きだから、できないんだよ！」

　息がつまった。気がつけば、押し倒されていた。

　喉（のど）に食い込む、白魚（しらうお）のような十（じっ）指（し）。

「……きれい事（ごと）は、言わないで」

　能面のような冷たい顔で、心も身体（からだ）も何もかもさらけだして、僕の腹部にまたがっている少女。

　のど仏（ぼとけ）が圧迫され、頭の隅（すみ）が明滅（めいめつ）し始める。

「私はこれから好きでもない大勢の一族の男たちに、身を任せなきゃならないのよ！　初めてぐらい好（・）き（・）な（・）人（・）にあげたって誰にも文句は言わせないわ！　男たちだって私が処女じゃなくなったって、何の不満もないでしょう。別にお嫁さんにしてくれるわけでもないんだし。むしろ天堂（てんどう）の一族だというだけで、無条件（ただ）でやりたいだけ私の身体（からだ）を好きにできるんだから、言うことなんかないでしょうよ！」

　いまだ幼（おさな）い少女が素（す）っ裸（ぱだか）で、『身を任せる』とか『あげる』とか『処女』とか『やりたい』とか『身体（からだ）を好きにできる』とか言い出し、締（し）めつけられてる喉の痛みも既に限界まで達し、このエロスとタナトスの間（はざま）で僕はいっそ狂ってしまったほうが幸せかもしれないとまで思ったが、残念ながら最後の理性が修（しゅう）道僧（どうそう）のごときいばらの道を選ばせた。

「──いやだめだ。僕自身がそんなことをひなちゃんとしたくないんだ。だってそれじゃ僕も、一族の他の男たちと同じになってしまうじゃないか！」

　その瞬間日向の表情がわずかに緩（ゆる）み、おまけに指の力も弱まった。

「うしおちゃんは違うよ。だってうしおちゃんは、私たちの『守り役』になるんだもん」

「もう僕、『守り役』なんかになるのは、ごめんだ！」

　思わず僕の口から絞（しぼ）り出された言葉に、目の前の端整な顔が驚（きょう）愕（がく）に歪（ゆが）んだ。

　そうだ、こんな狂った一族の狂った儀式の番人なんかに、誰がなるものか！

　元々僕は『守り役』なんかになるべきではなかったんだ。これまでの僕ら三人だけの、ささやかなる『思い出』を壊さないためにも。

　守り役と言ったところで、結局『家来』に過ぎないんだ。僕にとってひなちゃんやつきちゃんがただの幼（おさな）なじみなんかではなく、ご当主のお嬢様であり、巫女姫様になってしまうんだ。

　ここでひなちゃんとの間に何があろうがなかろうが、僕は永遠に分家の守り役でしかないんだ。

　いや、それどころか、もしも今この場で主（あるじ）の身体（からだ）を欲望のままに穢（けが）したりしようものなら、それはもう『畜（ちく）生（しょう）』だ。もはや『犬』にまで堕（お）ちてしまうだけなんだ。

　しかし、そんな想いは目の前の少女には伝わらず、憤（ふん）怒（ぬ）に歪（ゆが）んだ顔で僕を突き倒しざま、勢いよく立ち上がる。

「何よ、『守り役』にならないなんて。私のことを捨てる気⁉」

「ちがう！　僕はいつまでも、君たちの幼（おさな）なじみでいたいからこそ」

「うそよ！　どうせ私が自分以外の男たちに汚（よご）されてしまうことを知って、嫌気がさしたんでしょう⁉　あなたも月（つき）世（よ）のほうがいいのよ。永遠に純（じゅん）真（しん）無垢（むく）な処女（おとめ）のままで、頭の足（た）りないあの子のほうが！」

「ひなちゃん⁉」

「こんなことなら、私だって巫女として生まれたかった。男なんて大嫌い！　天堂の家なんて、おばあ様なんて、お父様なんて、お母様なんて、みんなみんな大嫌い‼　私も月世になりたい。ううん、月世なんて死んでしまえばいいんだ！　そうすれば、私が『遠（とお）見（み）の巫（み）女（こ）』になれる。もう男なんかと寝ずにすむ！」

「日（ひ）向（なた）、なんてことを言い出すんだ⁉」

「出て行って。潮（うしお）なんか大嫌い！　もう帰って‼」

　僕は逃げるように、蔵から飛び出して行った。

　憶（おく）病（びょう）者（もの）をあざ笑うかのような、人形たちを蹴散（けち）らしながら。

　一度も振り返ることもなく、泣き続ける少女だけを残して。

　そう、僕は怖かったのである。

　──幼なじみの『ひなちゃん』ではなく、女になってしまった『日向』のことが。

　そして、その日の午後のことであった。日向とその両親が一緒に交通事故に遭（あ）って、三人とも死んでしまったのは。