影男と依存系女子高生

回答？

　彼と一緒に寝室へ移動した。その前に手を洗ってくるように言われ、洗面台へ。…何か"それ"で変なことをするとでも思われたのか、常に彼に監視されていた。

「………」

『………』

　お互いベッドの上で向かい合う。――――まず、背中を曲げて謝った。

「変なことして…ごめんなさい……」

　平謝りだった。きっと、かなり苦しかっただろう。気づかない内に、結構奥へ指を侵入させてしまった。

『……――――』

　何をしたかったのかと言われた。

「……その……――――……」

『…………』

　無言で見つめられる。自然と焦りが生まれるが、どうしても説明ができない。大した理由があった訳でなく、なんとなく、でやってしまったことだ。理由づけるのは難しい。

『…―――……』

　今度は、なんとなくでもいいから理由を、と言われる。…拒否はできない。全部私が悪かったから。

「…えっと」

　なんとなく――――それが全てだ。でも、それは理由にならない。……考えて考えて、少し見えて来た。

「……まず…寂しかったから……だと思う」

　事の始まりは、一人が寂しくて彼の元に来たこと。彼に触れたくなったのも"寂しい"の延長線だったかもしれない。

　一つの理由を見つけると、後はスルスル糸を引くように言葉が這い出てきた。

「…一人で寝るのが……少し怖くて、それで………貴方に触って…安心したくなった」

　あの男の言葉など色々理由はあるが、最終的にはそこに帰属する。"安心感"が私は欲しかった。理由があることの安心感、距離的な安心感、肉体的な安心感。それが欲しくて、あんな行動に出たのだ

　一度漏れ出すと言葉は止まってくれない。

「なにか、理由があるなら………言って貰える？……もし直せるなら直すし、そういう問題じゃないとしたら、諦めるから………」

『…―――……』

　彼が何かを迷うような仕草を見せる。言っていいのか駄目なのか、葛藤しているように見える。

『……――――』

　やがて開いた彼の口からは、思っていた以上に正当な言葉が出てきた。

「…点滴が危ないから？」

　黙って頷く。確かに私の腕には点滴の針がいつも刺さっている。今日が例外なだけで、普段は起きている時も寝ている時も常にだ。

　寝相が悪い訳じゃないが、もし彼が寝返りを打った時に手首に触れ、針を刺激したりして折れたりなんてことがあったら――――――そう考えて、別々で寝ているとのこと。

　―――――本当にそれだけなのか疑問だった。

（それなら予め説明すればよかったのに）

　流石の私もそういう理由なら素直に諦めるし、それでもと頼むほど馬鹿じゃない。それは彼もきっと分かっている筈だ。

　なのにどうしてそんな簡単なことを初めに言わなかったのか……疑っている訳じゃないが、なにか隠し事があるような気もする。

「……それだけ？」

『…――――』

　それだけ、と返される。

「………」

『………―――』

（…"後は"……？）

『―――――』

（え）

　"間違い"が起こったらいけないから―――――そんなことを言った。

（間違い……間違い………？）

　【間違い】……言い方を変えているが、つまりは、

「……そういう意味？」

『……――』

　少しの間を置いて、彼が首を縦に振る。…間の伸び方からしても、きっと"そう"だった。

（……性的な意味ってこと？）

　そういう意味だ。間違いがあってはいけないから、一緒に寝ていない。そういうことだった。…仮に意味をはき違えていたとしても、それは彼の表現にも非があるせい。

　メモ越しじゃない、実際に彼の口から聞いたせいか、感じた印象は全然違った。…いや、メモ越しでも、私はきっと同じような状態になっていたと思うが。

　意味的には間違いを起こすのは"私"ではなく"彼自身"だと言っているようなもの。それはつまり―――――

（………そういう対象としても見られてる？）

　恋愛感情とかは抜きにして、子供ではなく、一人の女として見てくれていると考えていいのだろうか。もしそうなら――――――嬉しい気がする。

（……あ………凄い恥ずかしい）

　意識しだすと急に恥ずかしくなってきた。大胆にも口内に手を入れた感触を思い出す。胸を触り、腹部を撫でたあの感触も同時に蘇る。

　暗闇だったからか、触感はかなり敏感になっていた。特に舌の"ぬるり"とした感覚。あれは特に鮮明に残っている。

　気まずいのか知らないが、彼は窓の外を見ている。気まずいのは私の方だというのに。

「……ね」

　いつまでも私を見ない彼の腕にそっと触れた。私から彼の腕に触れたのは、そういえば初めてかもしれない。

「…細い」

　握り絞めたその腕は細く、筋肉はあっても後少しで指が回り切ってしまいそうだ。感触自体は人の腕と本当に変わらない。

「………一緒に寝てもいい？」

　このまま一緒に寝れば、もっと明確に答えが掴めそうだった。

『……』

「…点滴してないし……」

　嫌がっても、強請るつもりだった。それに今じゃないと決定的な何かを掴めない。そう感じていた。

　変に動いたりしないように、と条件付きの許可だ。何が原因でチューブが割れたり針が折れたりするか分からない。仕方のないことだ。

　で、隣で寝てくれている。献血の疲れで、すぐに眠ってしまった。起きる気配が全くない。

　それでも念を入れて、そっと優しく彼に触れる。

　横になってたくさん考える。私にとって彼が必要な理由を。

　間違いなく私から彼に向けているのは『好印象』というもの。ただ、好印象は好印象でも、『好き』と『嫌いじゃない』はきっと違う。天と地ほど……とは言わないが、結構な差がそこにはあると思う。

　突飛な考えだが、仮に彼に抱かれることになったとする。多分私は普通に彼を受け入れると思う。行為のイメージは全くつかないが、彼なら大丈夫だと根拠のない確信がある。

　ただそれは、"彼だからしたい"のか、"行為が嫌いじゃない"からしたいのか。そこが分からなかった。果たしてどちらなのか、経験の無い私には見当もつかない。

　さっきの彼への弁明は本心だが全てじゃない。怖くて一人で寝れないだけなら、あんなことをする必要はなかった。

　気付けば、触れるだけのつもりがほぼ密着していた。肩に手を置いて、背に体を近づけて、また考える。心臓がやけにうるさい。

　できるなら彼とずっと一緒にいたい。離れないで欲しい、いなくならないで欲しい。母のように、父のように、私を捨てないで欲しい。奴隷的でもペット的でもいい。捨てないでほしい。

　離れたくない――――――なのにここまで惹かれる理由が分からないのが辛い。

（………まさか…）

　恋慕の情か―――――つまりは、恋か。異性として意識しているのか。だから抱かれてもいいと思えるのか。

　信じられなかった。生まれてこの方、恋なんてしたことがない。

（……でも）

　一度恋愛感情に当てはめれば、要所要所がしっくりときた。ケーブルをコンセントに挿し込み、電流が行き渡った。そんな感触。

　それに恋をしたことがないからこそ、これがそうなのか分からないだけで、意外と合っていたりするかもしれない。よくある恋愛ドラマの表現に、離れたくない、ずっと一緒にいたい、というフレーズは常連だ。まさしく今の私だった。

（…私、恋してるんだ）

　起こさないようにそっと抱き締めた。…幸福感が染み出してくる。触れれば触れるほど、近づけば近づくほどそれは強く、強く染み出す。

「……ふ…………ふ……」

　口元が歪む。自然と笑みが漏れた。おおよそ綺麗と言える笑い方じゃないが、これが私の笑い方だ。

　今なら、彼になんでも捧げられる気がした。腕が欲しいと言われれば腕を、足が欲しければ足を、処女ならば処女を……心臓なら、心臓を。

「……離れないでね」

　背に顔を埋めて言う。勿論、返答はなかった。

　とてもキレイな気分だった。暗闇から解放された気がした。楽になれた。幸福と共に妙な興奮があった。心臓がかなりうるさい。

　これも全て、あの邪魔な一言のお陰だ。

（嫌いだけど、感謝しないと）

　あの男の余計な言葉が、私に気付かせてくれた。そこだけは、感謝してもいいと思った。

　御蔭で私は――――――こうやって答えを――――――――

「死体が出たことはもうご存知でしょうか」

　話しかける。それに対し女は頷いた。

「死亡したのは黒妖犬を使役していた構成員です。頭部を鈍器のようなもので破壊され、ゴミ捨て場に放置されているところを確認されました」

　周囲への被害は―――――女が言った。

「…発見者はただの一般市民です。精神的ショックは免れませんでしょうが……まぁ…問題はないでしょう」

　男は淡々と語る。

「……殺され方が奇妙だと警察では議論の的になってました。殺害現場は間違いなく違う場所なのに、どうやって運ばれたのか全く見当がつかないと……」

　資料を女に渡す。女が目を走らせる。

「昔は兎も角、今現在の日本の警察は優秀です。ネット小説やドラマなどではよく無能扱いされますが、現実、相当な雲隠れでもしない限りは殺人犯を見つけることはたやすい。……ですが、それでも死体の運搬方法が分からない」

　一泊の間を置き、男が言った。

「まるで―――――何者かに瞬間移動させられたかのようです」

　女が微かに笑った。男も笑った。だが、冗談ではなかった。それが原因なのだから。

「死因は置いておき……間違いなく、"アレ"の仕業でしょう。死体の腕に埋め込まれていた黒妖犬の目玉も、しっかり潰されていました」

　リサイクルは無理かと聞いた。男が肩を竦める。

「流石にあそこまでされると再利用はできませんが………それ以上の働きを彼らはしてくれました。御蔭で、確信を持って―――――アレを引き込める」

　捨て駒にしたことに後悔はないのかと女が聞く。

「元々、文字通りの噛ませ犬として飛ばしたんです。だから私たちの本当の目的は知らないし、理解してもいない。処分だ保護と息巻いていましたが、そんなの、上っ面ですから」

　冷たく言い放つ。そこには、何の情もない。

「それじゃあ、本格的に動き出しましょう。場所の準備は、お願いします」

　女が頷き、奥の扉へ消えていった。男も踵を返して歩き出す。その足取りは軽やかだった。