始動
天井から降りて来たと思うと、真っ直ぐ私の顔の横に蹴りを入れた。
『ンブブッ！？』
妙な悲鳴と共に横にあった何かが吹っ飛ぶ。間髪入れずに腰を掴まれ、天井の裂け目に連れられた。
上の階に上がってからも抱えられていた。下ろされることなく、廊下を抱かれたまま走り抜け、階段を一段飛ばしで駆け上がる。
行き先は知らないが、確かこれ以上の階はない筈だった。
（おく、じょう？）
これ以上の階といえば屋上だけだ。案の定、それらしい扉が階段の終わりに見えて来た。
ドアを彼が蹴破る。予想通りの場所だった。……これからどうするのかは、流石に知らない。
あの足音が聞こえる。階段を上る音。
「――――え…」
真っ直ぐ扉を見つめていると不意に体を持ち上げられ、後ろを向かされた。膝を曲げられ、その場に座らされる。
何をしようとしているのか横の彼を見れば、顔を正面に矯正される。
目の前に移動して来た彼が人差し指を口元（？）に持っていく。よく知っている、静かに、というサイン。
（……こんな仕草もするんだ）
妙なところに感心する。だって、今までの印象は『寡黙で淡々』だったから。
（考えてる場合じゃない……っ）
もうすぐ近くにまできているらしい。階段を上がる音が止んだ。
不安でもう一度目の前を見れば、彼はそこにいなかった。一瞬の出来事だった。隠れる場所なんてどこにもないのに、いなかった。
足音は近い。
（………見捨てたわけじゃなさそうだけど）
多分見捨てられたわけではない。もし見捨てるのなら、あそこで私を助けた意味がない。
あの隙間を開くアレでどこかに隠れている、と考えるのが妥当だと思う。私は……待っていればいい――――――言い聞かせる。
こうしてどこか疑ってしまうのは、まだ完全に信じきれない証拠だろう。…いや、助けてくれたことはもうとても感謝している。でも、流石にこんな短期間で信頼を抱くのは――――――難しいものがあるのは仕方ない。
（…また意識飛んでた）
足音はすぐ傍に聞こえていた。恐怖は一周回ってほとんど感じない。どうでもいいことを考えるのは、そうでもしないと平静を保てないから。
（……でも）
肩を掴まれた瞬間――――――――
（"信頼"はまだだけど――――――――）
何かがかなりの勢いで後ろから近づいて――――――――
（"信用"、できるから）
私の横を打ち抜いた。
私の目の前を凄い勢いで"何か"が飛んでいく。横を見れば長い足があった。
「…あ」
彼の右足だった。真っ直ぐ伸びていて、蹴り飛ばしたのだと分かった。
なぜ一瞬いなくなったのか気になった、が、そんな場合じゃなかった。目の前の何か―――――化け物に目を向ける。最初に見た通り、確かに子どもだった。…その"顔以外"は子供に見えた。
「………ひどい」
その顔は半分以上が腐り落ちていた。飛んで行った軌跡を辿れば所々に肉片が散らばっている。地面にぶつかっただけで崩れ落ちてしまう。それくらい脆いらしい。
顔にみえる部分はもう殆ど見えない。いったい何があったのか。何者なのか。疑問はソレを見るたび増す一方。
『ァ……ババ………ゥァァ…』
「………」
憎々しい―――――そんな目で化け物は唸る。手を伸ばしながら睨まれる。
どうすればいいのか。呆然とする中、溶けるようにして化け物が崩れていく。
私に向かって大きく手を伸ばした。…それに対し思わず伸ばしかけた手を彼に掴まれた。止めろ、と暗に言われている気がした。
やがて、その場には泥水のような液体と衣服だけが残された。
「………どう、しよう」
明らかに人間じゃなかった。生物…であっても、殺人に該当するとは――――――失礼だけれど、思えなかった。
分からないことだらけだ。教会の一件。この病院での一件。隣の彼の一件。
私の知識の及ばない存在がいる。妖怪・幽霊・怪物・UMAのどれとも一概にはいえない存在。これまで十数年間生きてきて一度も見たことがない存在たち。なのにいきなり私の前に現れ始めた存在たち。
これからどうなるのかわからない。彼が何を目的にして動いているのかもまだわからない。
何も分からないことだけが今の私に分かること。
「―――――」
『―――――』
「…………」
彼の行動を思い返す。よくわからないけれど、私を守ってくれた。それだけは確かなこと。病室では身の回りの世話もしてくれた。
だから、信じてもいいような気がする。今も私を守ってくれた。だから――――――
「……ありがと」
受け入れてみようと思った。
あの一件の翌日。早朝に看護師にお礼を言って病院から出る。隣には頭に包帯を巻いた彼の姿。彼の容姿に何事かと囁き声が聞こえてくる。それを無視して彼の手を引く。
「じゃあ、とりあえず家に…」
結論は既に出ていた。彼を家にしばらく置く。
ああいった類の化け物がまた現れないとも限らない。その時、私だけなら絶対どうにもできない。でも彼がいれば今回のように助けてくれる…と思う。
彼自身も私から離れるつもりはないようなので、丁度いい。誰かが家にいれば私も寂しくない。良いことずくめだった。
「……あ…そうだ。名前」
今更ながら彼の名を知らないことに気付く。これから一緒にいる以上、知らないと不便だ。
と、聞いてみたが彼は首を横に振る。名前がない――――――そういうことだった。
「…一応、決めとこうか」
私に指をさす。
「……決めて良いの？」
頷かれたので肯定だった。少し、考える。
考えた。
考え終わった。
「サド」
少し言い難いけれど、これがよかった。英語のside―――傍から取った。
私の傍から離れない。そのまんまの意味。
『……―――――』
OK。指でサインを返してきた。受け入れてくれたのがうれしくて、なんだか嬉しくなった。
「いこっか」
袖を引き、歩き出す。
今はどこも痛くはない。
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