　ひとしきり盛り上がったあと、喫（きつ）茶（さ）店（てん）のカウンターに並ぶ子供たち。創（そう）もその隣（となり）に座（すわ）る。

「いつものブレンドでいいか？」

「……はい」

　いつもブラックコーヒーを飲む創（そう）は、たいてい決まったブレンドを頼（たの）む。好みのブレンドが決まるまでに、こだわりの強い創（そう）には少し長い時間がかかったが。

　そんな創（そう）に『わがままが過ぎる。この豆も安くないんだぞ』と、初（はつ）恵（え）には苦笑いされているが、『その分払（はら）います』と引き下がらなかったため、裏メニューという扱（あつか）いで、常連向けに毎日限定数杯（はい）が提供されている。

「ほんと創（そう）がいると助かる、よね！」

「うん、すごく刺（し）激（げき）になる」

「オレだけ蚊（か）帳（や）の外なんだけど」

「……どうも」

　頼（たよ）られること自体は悪い気はしない。ただ、一人黙（もく）々（もく）とやるのが好きな創（そう）にとっては、『自分も楽しい時間か』という基準もある。好きなものへの知識があることを、初（はつ）恵（え）から聞いた美月が頼（たの）み込（こ）んできたのが、不定期なこの集まりのきっかけだった。

　いつもゲンコツが飛んでくる相手に、と陽（よう）介（すけ）も不満げだったが、初（はつ）恵（え）に促（うなが）されて創（そう）が集めた資料に目を輝（かがや）かせたことから、美月を交えて話（はな）し込（こ）むようになった。そこに京子も、創（そう）の和服に興味を示して加わった。

　そうして続いているこの関係を、創（そう）は、自分のためのコーヒーの香りと共に確かめるのだった。

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