シー・シャル・ビー・リリースト

明美 3

　十二月二十四日。

　毎年この日には、直哉も定時で仕事を上がってくれて、いつもとちょっと違う特別なデートをするの。

　直哉が予約してくれた都心のホテルで、豪華なディナー。

　ごちそうはいつも食べてるから珍しくもないんだけど、直哉と一緒だからか、クリスマスイブだからか、特別美味しく感じる。

　食事しながら、ついつい堂島とダメ井の話をしてしまう。最近気になるのがそのことばかりだから。

　ひとしきり話し終わると、黙って聞いていた直哉が口を開いた。

「こんな日なんだから、そんなにイライラしなくていいんじゃない？

　最近、会う時にはいつも愚痴ばかり言ってるよ」

　薄く浮かべた微笑みが少し冷たく見えた。

　……失敗したかな。ご機嫌損ねちゃったかしら。

　ちょっとだけ心配していたら、直哉が話題を変えた。

「明美、最近ちょっと太った？　ストレス太りじゃないの？

　俺、痩せ型のほうが好みなんだよなぁ。

　前に会ったことのある、志田さんだっけ？　彼女は細身でいいよな」

　……なんで、今そんなこと言うんだろう？

　しかもゆかりなんかのほうが好みだなんて。

　直哉は感情が読めないところがあって、たまにこうして人を傷つける辛辣な発言をする。

　今まで何度かそんなことがあったけれど、ケンカに発展したことはない。

　私が我慢して何も言わないから。

　この人とは、一度ケンカしたら別れることになる、そんな予感があったから。

　直哉と別れることは考えられない。私と結婚するのにふさわしい人は直哉しかいないもん。

　だから、珍しく私が折れてあげているんだけど、彼はそんなこと気づいてもいないみたい。

　気を取り直すために、化粧室に立った。

　鏡に映る自分の姿を、まじまじと見つめる。

　確かに、少し太ったかも。

　もともと太りやすい体質だから気をつけていたんだけど、三十才を超えてからコントロールが難しくなっていた。

　クリスマスイブなのに、こんな情けない気持ちになるなんて。

　新城さんなら、直哉みたいな心無いこと言わないだろうな。頭が良くて優しいから。

　直哉じゃなくて、新城さんが隣にいてくれたらいいのに……。

　ダメダメ、今はそんなこと考えるのはやめて、直哉とのデートを楽しまなくちゃ。

　目の前の鏡には、ふっくらしてはいても、十分に美しい顔が映っている。

　アイラインを入れ直し、シャープに見えるようアイシャドーを足す。

　頬紅をさし、リップグロスをたっぷりと塗る。

　直哉から、最近化粧が濃いんじゃないかと言われたこともあるけれど。

　もっとお化粧しなきゃ。もっときれいにならなくちゃ。

　化粧直しを終えて、改めて鏡を覗き込む。

　そして、心の中で、いつものように会話する。

　幼稚園の頃から毎日のように続けてる習慣なの。

「鏡よ鏡よ鏡さん、世界で一番美しいのは、だぁれ？」

「それはもちろん明美ちゃんです」

　鏡の答えは、昔からずっと変わらない。

　鏡は決して裏切らない。私が美しいのは真実だから、当たり前なんだけどね。

　継母の王妃は白雪姫に負けたけど、私は誰にも負けたりしない。

　これからもずっと、美しさを保っていくの。

　白雪姫が王子様と永遠に楽しく暮らしたのと同じように、ずっとずっと。

　そろそろ戻らなきゃと思っていたら、化粧室のドアが開いた。

　入ってこようとする女の子と、鏡越しに目が合った。

　その瞬間、その子はギョッとしたような顔をして、慌ててドアを閉めた。

　……何よあの子。失礼ね。

　恐ろしい魔女でも見たような顔をして。