ユートピアとディストピアの境界で

第一章 決められた未来の中で

プロローグ ユートピアの代償

　ふわふわとした浮遊感が身体を支配する。

　何度目だろうか、もう慣れた感覚に目を開く。真っ白な世界が、僕の身体を包むように広がっていた。

　これは夢の中だ。

　今から僕は正夢を見るのだ。

　上下左右、自分がどこに立っているのか、どこを向いているのか分からない。しかし唯一、これから何が起こるのかを知っている。

　ピシッと、真っ白な空間にヒビが入る。それと同時に酷い頭痛が始まり、その痛みに思わず膝をつく。

　――痛い。痛い、痛い。

　空間に入った亀裂を中心に、少しずつ剥がれ落ちていく白。今回は、その向こうに、何が見えるのだろうか。天国か地獄か。

　遂に正夢が始まる。

　気付けば、周りを包んでいた白い空間は全て剥がれ落ち、僕は地面の上に立っていた。

　突如、湿った土の臭いと、草の青臭い香りが立ち込める。そして、肌に服が密着する感覚が気持ち悪い。

　雨だ。雨が降っている。

　場所の臭いと雨を認識したことで、世界がはっきりと映し出される。

　今にも雷が落ちてきそうな、色彩を失った鉛色の空。草の生えた湿った地面。そして、その地面の先には崖。

「ここはどこなんだろう」

　ポツリと呟いた声は、雨音で打ち消される。

　自分の記憶を手繰り寄せても、この場所がわからない。それに、これは何を示しているのだろうか。未来の僕がここへ行く目的は何だ。

　考えれば考えるほどで意味がわからなくなる。もしかしたら、この正夢には意味なんて無いのかもしれない。ただの日常の1シーン。そんなことは過去にも何度もあったし、今回もそうなのだろうか。

　考え過ぎて火照った顔を冷やそうと空を仰ぐ。その瞬間、轟音と共に閃光が走った。

　頭の中が真っ白になり呆然とする。

　しかし、呆然とするのも一瞬だけ、すぐに意識を周囲に戻し何が起こったのか、何が起こるのかを探す。

「見つけた。あの子だ」

　視線を前方へ戻すと、その崖の先端には先程までいなかった少女が立っていた。

　僕と同じくらいの年齢だろうか。なぜ、雨の中そこにいるのか。誰なのか。疑問はとめどなく溢れてくるが、答えは無い。彼女の方へ近寄ってみようと、引き寄せられるように一歩を踏み出す。

　次の瞬間、彼女の足元に大きな亀裂が入り、崩れ落ちる。その上に立っていた少女は、そのまま岩や土と一緒に落ちた。少女の腰辺りまでが地面に吸い込まれたところで、その光景が消えた。

　落ちていく姿。それが嫌になるほどゆっくりに見え、頭の中に焼き付いて離れない。

　彼女に手を差し伸べられず、立ち竦んでいた僕を嘲笑うかのように、雨音だけが延々と響いていた。

　夢の終わり。

　現実の始まり。

　その境はどこなのだろうか。

　柔らかな日差しによって目を覚ます。程良い暖かさと、開けた窓から入る風が心地良い。今日は、気持ちの良い朝だ。いや、気持ちの良い朝になるはずだった。全て正夢のせいだ。正夢を見たせいで、酷く頭が痛い。

　じっとりと、服が汗でくっついているのがわかる。

　あんな正夢なら見ない方が幸せだったかもしれない。しかし僕らには、あの夢を自由に見る事も拒否する事も出来ない。

　これは、僕達がこの街に生まれた証だ。あのタワーに守られ、平和に暮らしている証。“外”の人たちにはない、僕達が生まれ持った能力だ。

　さっきの夢が現実になるまで、あと何日だろうか。それまでにあの場所を見つけておきたい。

　数日後、あの場所に行くという運命はすでに決まっている。

　しかし、彼女が最後まで落ちるところは見ていない。それなら、もしかしたらあの子を助けられるかもしれないのだ。

　動き出そう。

　夢の最後、僕は彼女に手を差し伸べられることを願って。