片思い片手間ヒーロー

第16話

　純は、エレーナの要望をに答える為に、スマホのアプリを使って天丼が食べられる店を探す。

　意外に近場に、美味しいと評判のそば屋があり、そこの天丼の評価が良かったため、純はそのそば屋に向かう事を決めた。

「俺はそばでも食うかな……」

「そば？　あのパスタ見たいな食べ物？」

「あぁ、そばも美味いぞ？」

「う……日本食は美味しい物が多くて困るわ……」

　隣で悩むエレーナを見ながら、純は笑みを浮かべてエレーナに尋ねる。

「日本食好きか？」

「えぇ！　日本の料理は味も良いし、見た目も綺麗で素晴らしいわ！」

「外人からだとそう見えるのか」

「日本食は素晴らしいわ！　特にワガシ！　しつこい甘さでは無く、どこか控えめな甘さがたまらないわ！」

　食べる事が好きなのだろうか、エレーナは目をキラキラさせながら純に話す。

　そんなエレーナを見ていると、純もなんだか腹が減ってきた。

　歩く事数分、ようやく店に着き二人は早速。

　エレーナは天丼、純はざる蕎麦を注文した。

「やっぱり美味しいわ～」

「ここ来て正解だったな」

　幸せそうな顔で食事をするエレーナを見て、純はこの店にして正解だったなとホッとする。　エレーナは天丼だけでは飽き足らず、追加注文でぜんざいを注文し食べていた。

「美味し～」

「ホント幸せそうだな」

「昨日は引っ越してきたばっかりで、コンビニ弁当しか食べてないのよ。やっぱりこういうちゃんとした料理の方が良いわね～」

　美味しそうに食べるエレーナを店のおばちゃんはニコニコしながら見ていた。

　外人のエレーナは何処に行っても目立つ。

　そば屋でも、ひときわ視線を集めていた。

　しかもこの幸せそうにぜんざいを食べる姿に、他のお客さんも釣られてぜんざいを注文していた。

「はぁ～満足だわ」

「エレーナ、本来の目的忘れてないよな？」

「え？　……あ！　だ、大丈夫よ！　忘れるわけ無いでしょ！」

「……忘れてたよな」

　店を出て、純とエレーナはショッピングモールに向かう。

　ショッピングモールは平日と言うこともあり、そこまで混雑しては居なかった。

　しかしながら、やはり普通の店より人工密度は高い。

　純とエレーナはどこから回るか相談しながら、店内を歩き始めた。

「えっと……まずは、洗剤とかシャンプーね」

「じゃあ、ドラッグストアとかだな…こっちだ」

　エレーナの買いたい物を聞き、純がその商品がある売り場に案内すると言う形で、買い物は進んでいった。

「エレーナ、下着売り場は一人で行ってくれ」

「も、もちろんよ！　純はここで待ってて下さい！」

　現在は女性用の下着売り場に来ていた純とエレーナ。

　流石に、一緒に入る訳にはいかない純は、外のベンチでエレーナを待っていた。

「はぁ……やっぱり女の買い物って長いのかな……」

　エレーナと買い物を初めて、既に二時間が経過していた。

　商品を選ぶのに、エレーナは悩み、歯ブラシ一つ選ぶのにも20分も掛かってしまった。

「ま、でも……いいか」

　可愛い女の子とデート出来ていると思えば、そんな些細な事は気にならなかった。

　しかし、一つ問題が合った。

　それは……。

「ねぇねぇ～、ID出て来てるけど行く？」

「エレス……お前人の心を読めたりするの？」

　純が気にしていた問題、それはIDがもし現れたらどうしよう、という事だった。

　しかし、そんな事を思っていたら、案の定エレスが現れて、IDの出現を知らせてきた。

「で、場所は？」

「ここ」

「は？」

「だからここだって！」

「まて！　まだスマホには警報も……」

　そう言って、純がスマホを見た瞬間、スマホの画面に緊急避難の通知が、音を立てて映し出された。

　ショッピングモール内にも警報が鳴り、周りの人々は急いで避難を開始していた。

「マジかよ！　エレーナ！！」

　純は、エレーナの事が心配になり、店に入って行く。

　店には誰も居なかった。

　もしかしたら、先に逃げたのか？

　そう思った瞬間、一つの更衣室から、エレーナの声が聞こえて来た。

「エレーナ！」

「え……」

「oh……」

　そこに居たエレーナは、黒の下着姿で、今まさに着替えをしようとしていたところだった。　純はすぐさまカーテンを閉め、エレーナに謝罪する。

「わ、悪い！！」

「ほ、ホントだよ！！　見た?　見たよね？！」

「ごちそうさまでした！」

「うわーん！！　誰にも見せた事無いのにー！！」

「って、そんな場合じゃない！　早く着替えてシェルターに！　警報だ！」

　エレーナの国は知らないが、この待ちはIDの出現率が多い。

　慣れない人は、戸惑ってすぐに避難できなかったりもする。

「私は着替えたら行くから！　純は先に行って！」

「でも、シェルターの場所なんてわかるのか！？」

「大丈夫！　駅でシェルターの場所が書かれた地図を貰ったから！」

　そうは言われても、心配な純。

　純はエレーナの言葉を無視し、その場でエレーナを待った。

　すると、またしてもエレスが現れた。

「ヤバいよ……IDが近くまで来てる」

「マジか！　エレーナが居るんだぞ！！」

「もうそこまで来てる……ヤバイ！」

「え…うわぁ！！」

　エレスがヤバイと言った瞬間、大きな爆発音と共に、IDは店先の広場に現れた。

　その姿は人型だが、異様に筋肉が発達し、身長は三メートルを超えていた。

　肌の色は黒く、背中にはトゲのような物が生えていた。

「オーブ……オーブ……」

　IDはそう呟きながら、ゆっくりランジェリーショップに近づいて来る。

　純は、棚の陰に隠れながら、エレーナに問う。

「エレーナ！　ヤバイ！　IDが近づいて来てる！！」

「え！　本当？！　純、先に逃げて！」

「エレーナを置いて行けるか！！」

「お願い！　私は大丈夫だから！！」

「大丈夫なわけ無いだろ！　クソッ！　どうする……」

　もういっそ、装展してしまおうかとも考えた純。

　しかし、純には不安があった。

　自分がこのIDを倒せるかと言う不安だった。

　最近のIDはどんどん強くなり、純の手に負えなくなって来ていた。

　昨日の戦闘が良い例だ。

　その為、純は早くエレーナを逃がし、IDの足止めくらい出来ればと考えていた。

「エレーナ！　開けるぞ！！」

「え？　じゅ、純！」

　純はエレーナのいた更衣室のカーテンを開け、エレーナを連れ出した。

　幸い、エレーナの着替えは終わっており、純はそのままはエレーナを連れて店を出た。

「このままシェルターまで走る！！」

「う、うん！」

　純はエレーナを連れて走った。

　しかし、IDがそれを見逃すはずは無かった。

　純とエレーナの目の前に、後ろから、突如としてベンチが投げ飛ばされてきた。

「くっ！」

　見ると、IDが純達に向けて攻撃をしてきていた。

　純は逃げるルートを変更して、エレーナの手を引いて走る。

「こっちだ！」

　しかし、逃げても逃げてもIDが瓦礫などを投げつけてきて、二人の行く手を塞いでくる。

　そして、逃げ道はどんどん少なくなり、やがて純とエレーナは追い込まれてしまった。

「くそっ！」

「オーブ……よこせ……」

　万事休す。

　まさにそんな状況の中で、純は覚悟を決めた。

「エレーナ……今から見ること、誰にも言わないでくれよ……」

「え……」

「エレス、俺の装展した姿を見た人間はどうなる？」

　エレスは険しい顔をしながら、純の隣に姿を現し純に言う。

「君との記憶を消すか、あるいは君と同じく、IDと戦うのに協力してもらう。どっちかだよ」

「そうか……なら、エレーナ」

「ど、どうしたの？　さっきから誰と話しているの？」

「この二日間楽しかった。ありがとう」

「え………」

　純がそう言った瞬間、純は目映い光に包まれる。

　そして次の瞬間、純は世間一般では「赤い破壊者」と呼ばれる姿に変わる。

「じゅ、純……貴方は……」

　悲しそうな表情のエレーナを横目でちらりと見た後、純はIDに向かって突進する。