【短編集】モノガタリアソビ

キャラメルキス

「いやぁ、マジ助かったわ。参考書ってどれ選んで良いか分からないしね。多久ありがとう」

「へいへい。こっちは実玖の受験勉強削ったんだからな。高くつくからな、秋山」

「例の幼馴染ちゃん？」

「そう。あいつ、お母さんが小学校の時、出て行ってしまって。それから俺が兄貴代わり」

「ふーん。お兄ちゃんのままじゃ満足していない顔だけど」

「当たり前だろ。変なムシがつかないように、俺と同じ高校に進路を決めてもらったんだ。水面下で工作を続けてきたんだから、ここで妥協はできないって」

「うわ、キモッ」

「キモイとか言うなし。こっちは真剣なんだから。引き続きアドバイス頼むって」

「この恋愛偏差値ゼロ」

「うるせぇ。彼氏持ちにしかこんなこと相談できねぇだろ」

「まぁ、ね」

　フフっと秋山は笑む――その表情が固まった。去っていく足音。その後姿には見覚えがあった。

（例の実玖ちゃんじゃん！）

　すーっと血の気が引く。これは間違いなく勘違いしたヤツだ。

「多久、追いかけて」

「へ？」

　と振り向いて、その意味をすぐに理解した。

「秋山、また今度相談するから」

「相談しなくて良いから、想いの丈をぶつけてこいってば。もう駆け引きなんて意味ないから！」

「やれるだけやってみる！」

　そう言って、多久は全力で追いかける。

■■■

　何とか、全力で実玖の腕を掴む。

（陸上部を舐めるなよ）

　でもその後、実玖はジタバタと暴れる。でも、と思う。

（舐めていたの俺かも。秋山、この後どうしたら良いんだ？）

　我ながら情けない。

　涙目の実玖は、多久から離れようと必死だった。

「何でこっちに来たのよ、多久兄ちゃんのばか！　彼女さんのトコ行けばいいじゃない！　バカバカ！」

「勘違いしてるから」

「勘違いもクソも無い！　あんなきれいな彼女がいたんじゃん！　好きな人がいるんだったら、同じ高校なんか行かなくてよかった！　頑張っていた私、バカみたい！」

「バカじゃない。ちょっと話を聞けって！」

「イヤ、もうイヤだ！　ずっと頑張っていたのに――。追いつきたくて、隣に行きたくて頑張っていたのに――」

　多久はもう自分が抑えきれなくなって、実玖の唇に自分の唇を重ねる。

　キャラメルの味が広がって――多久は目を丸くした。

　――悲しい時はキャラメルを舐めたらいいよ。

　そう言ったのは多久だった。実玖がキャラメルを舐めながら、どれだけ受験勉強を頑張っていたのか。一緒に過ごしていた多久が一番、良く知っていた。自分の学力以上を目指してもらったのだ。そのストレスは大きかったと思う。

「最低！　好きでもない人にキスするなんて、多久兄ちゃん、本当に最悪！」

「好きでもなければ、こんなことするかよ！」

　思いの外、自分の声が響くがもう後戻りなんかできなかった。

　実玖は目をパチクリさせる。

「たく兄ちゃん……？」

　多久はキャラメルの小箱を取り出して、自分の口に放り込む。

　同じように、甘さが広がって。

　今までの。そしてこれまでの実玖の姿が、瞼の裏にちらつく。

　悲しいことも、嬉しいことも。

　キャラメルの甘さが包み込んでいく。

　この甘さを、誰にも譲りたくない。誰にも味わせたくないのだ。

「実玖が、好きだから！」

　臆病な自分をキャラメルの甘さが溶かす。

　実玖が信じられない、といった目で多久を見た。

　でも、もう引き返さないし、遠慮もしない。

「わ、わたしも……。多久兄ちゃんのことが好きだよ……」

　ポロポロ、涙を零しながら。

　泣き虫実玖は、嬉しくてもよく泣いていた。

　それも今さら、だから。

　もう一度、唇を重ねる。

　甘くて。

　甘い。

　これほどキスが甘いだなんて思わなかった。

　キャラメルよりも甘い。

　心を重ねることができたら。ほら、こんなにも甘い。

　■■■

　商店街のど真ん中で、告白なんてするもんじゃない。

　ようやくお互いの唇が離れたその瞬間――拍手喝采が巻き起ころうとは。

　恥ずかしくて穴があったら入りたいと思った多久と実玖だったが――つないだ手を二人とも離そうとは思わない。

　二人の口の中に広がる甘さは、まるで消えることはなかったから。