短編集 深海

光を待つ.06(終)

その後、僕らは16時過ぎに店を出た。

「また今度、ウチで優衣ちゃんのお勉強会しようね！将ちゃん抜きで！」

「はい！ありがとうございます、よろしくお願いします！」

「ははは。その時はよろしく頼むよ。今日はありがとな。」

「はーい、じゃあね！」

「ふう。パンケーキ、美味しかったね。」

「ほとんど私が食べたじゃん。お腹すいたとか言っちゃって。」

「少食だからさ。」

「嘘つき。ふふ、ありがとう。」

「さ、受験生らしく、帰ってお勉強しようか。」

「うん。」

玄関ドアに鍵を差し込み、ひねる。

「あれ？」

「どうしたの？」

鍵が開いていた。

「いや…。」

ゆっくりと、ドアを開ける。

「…………。…ただいま。」

「おい、お前らこっち来い。」

「はい。」

「…はい…。」

リビングでは養父がタバコをふかしていた。

いつになくドスの効いた、低い声で僕らを呼んだ。

僕は優衣の少し前に正座して、いつでも優衣を守れるようにした。

「おい。」

「はい。」

「お前ら俺らの事、誰かにチクったろ。」

「…誰にも言ってないです。」

俺らの事、と言うのは先程栞から聞いた噂の事だろう。本人にまで回って来たのか。

「言ってないんだな？」

「はい。」

「じゃあてめぇがチクったんか、おい！」

「！！！」

そう言うと養父は僕を突き飛ばし、優衣の胸ぐらに掴みかかった。

「痛っ…言ってないです！言ってないです！」

「あ？じゃあてめぇの兄貴が嘘ついたんか？なぁ！？」

「……違います！！」

「僕らは誰にも言ってません！！」

優衣の胸ぐらに伸びる養父の腕を掴み、引き剥がした。

「騒音と声で噂になってるって、さっき聞きました！僕の痣も周りに見られてるって！だからそうなんじゃないかって！僕らはそんな事、誰にも話してないです！」

僕は必死になって自分達の潔白を証明しようとした。

「じゃあなんだ、俺らが悪いのか？あ？」

養父が、ゆっくりこちらに詰め寄ってくる。

「……。」

「おい。なんか言えよ。」

「すいませ…」

「すいませんねぇだろ…おい！！」

「うっ……！」

僕は腹を殴られ、養父の前に崩れ落ちた。息が苦しい。そのまま養父は足元でうずくまる僕の髪を引っ張り上げる。

「てめぇらみてぇなモン引き取ってやってんだぞこっちは。わかってんの？」

「痛っ…す、すいません…。」

「……チッ…。」

髪を掴む手を離し、僕は地面に下ろされる。養父はそのまま僕の肩を蹴飛ばし、僕は後ろの壁に頭を強く打ちつけた。

「お兄ちゃん！！」

「おめぇもだぞ。お兄ちゃんお兄ちゃんってうるせぇなぁ。てめぇの声が漏れてんのか？」

「すいません…！でも…」

「あ？でも？なに？」

「…お、お兄ちゃんが…！」

「それしか言えねぇのかてめぇは！」

「！」

パン！と響く音。平手打ちをされた優衣がよろめく。

「優衣！…痛て…！」

僕はなんとか起き上がり、優衣のそばに駆け寄る。

「大丈夫か…。」

「うん…。グス…。」

目に涙を貯め、頬が赤くなっている。

僕は怒りでどうにかなりそうだった。

「おい、お前。兄の方。」

「…はい。」

「お前学校辞めてこい。働け。」

「えっ…それは…。」

「なに？今金ねぇんだわ。働けよ。」

「そ、それはダメです！」

優衣が声を上げた。

「は？」

「お、お兄ちゃんが…高校出るまであと少しなんで…それまで待ってください…！そしたらここを出て2人で暮らすんで…それまでは！」

優衣が涙ながらに、養父に訴えかける。その姿は必死そのものだった。

「優衣、それは…」

「え、お前何言ってんの？誰がここを出すって言ったの？」

「えっ…。」

「お前らはここで暮らして給料を俺らに渡すんだよ？世話になったもんな、当たり前だろ？」

最悪だ。

「お前も中学出たら働きに行かせるからな。まさか高校行けるとか思ってねぇよな。」

「…そんな…。」

絶望しかなかった。

「優衣だけは勘弁してあげてください！お願いします！優衣だけは！」

気づけば、僕は養父の足元で土下座をしていた。

「優衣だけは出してあげてください！今までの生活費も僕が全部払います！お願いします！」

「お兄ちゃん…！やめて…。」

「お願いします！お願いします！」

「バカてめぇ声がでけぇんだよ！」

養父に顔を蹴られた。僕はまたしても壁に身体を打ちつけた。蹴られた目の上が激しく痛い。が、今はそれどころではない。

「お兄ちゃん……！！」

「うぅっ…お願いします…お願いします…！」

「気持ちわりぃ。お前らデキてんの？じゃあ俺行ってくるから。掃除しとけよ。」

ガチャっと玄関のドアが開き、養母が顔を覗かせた。

「ちょっとアンタ遅いんだけど。なにしてんの。」

「こいつらに将来のお話してあげてた。俺らのために働いてくれるってよ。」

養父はそう言うとタバコに火をつけ、僕らに背を向けた。

「待ってください…！お願いします…！」

「お兄ちゃんもうやめて！」

「明日までに学校には言っとけよ。」

ドクン、と僕の心臓が鼓動を刻む。

口の中を切ったようだ。しょっぱい、血の味。

後頭部も切れている。血が、頭皮を伝って流れて行く感覚。ここへ来てから、何度も味わった感覚。

痛み。

「お兄ちゃんやめて！！！！」

どんなに深くて、陽の光さえ届かない海底でも。

時間をかけて。少しずつ。上を目指せば、いつかは光が見えると思っていた。信じていたんだ。

「お前……！！！」

僕の考えが、間違っていたのかもしれない。

「イヤァァァァ！！」

優衣の悲鳴で、我に返った。

僕の足元で、胸から血を流して倒れる養親。

赤黒く染まっていた僕の手。握りしめた包丁。何度刺したのだろう。

「ううっ…！」

脳が揺れるような激しい頭痛に見舞われ、僕はその場にへたり込む。

「お兄…ちゃん…。」

「俺は…大丈夫だから。優衣は幸せになるんだよ。」

「こんなの…うぅ、どうしたらいいの…お兄ちゃんが…お兄ちゃんが…！」

「仕方ないだろ…こうするしかなかった。ごめんな、優衣。一緒に暮らせなくて。」

「うぅ……！！う、うっ…！」

「頼れる所は全部頼れ。何としてでも幸せになれ。チワワ飼うんだろ？」

玄関のドアが、勢い良く開く。

「将ちゃん！！！」

「栞さん！！お兄ちゃんが…！！」

「何これ…嘘でしょ…！？」

「栞ごめん…こうしなきゃダメだった…。警察と救急車を…頼む…。う…うぅ…。」

頭が痛い。意識が少しずつ遠のいて行くのを感じる。

「将ちゃん！？」

「お兄ちゃんしっかりして！！お兄ちゃん！お兄ちゃん！！」

また、深いところに落ちて、落ちて、堕ちて行く。

きっと、僕では抗えないのだろう。この環境に。

どんどん落ちて、落ちて、堕ちて行く。

その度に、光は遠ざかって行く。僕の目指した物。

それでも。

線路も。電車も。

汚い壁も。灰色の空も。

いつかは

美しいと思える日が来るはずだ。

暗い、深い、深海に堕ちても。

その日まで

息を潜めて。

僕のための。

光を待つ。

光を待つ(終)