『旅立ち』

第２５話 『生 還』その５

　ぼくは、綱だけを頼りに、高い崖を降りて行きました。

　男の子の為にも、帰らなければ！

　そう確信は、していました。

　それでも、やはり、怖いものは、怖いのです。

　正直言って、ぼくは高いところは好きじゃあ、ありません。

　こんなこと、やりたくはないです。

　しかし、いまは、やるしかないと思ったのです。

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　くまさんが「がんばれ！　がんばれ！」

　と励ましてくれていました。

　ぱっちゃくんは、ぐすんぐすん、しながらも、

「がん・・・ば・・・れえ・・・ううわ・・・こわいよ～！」

　と小さな声で、ぼくの背中にしがみつきながら言いました。

　がんばってます。

　ぼくは、崖に足場を見つけながら、ゆっくりですが、降りて行きました。

　でも、しかし・・・・

　ぶきっちょなものは、あくまでぶきっちょです。

　なかなか、映画の格好いい主人公のようには、まいりません。

　半分以上は降りたというあたりで、つるっと、足がすべったのを契機にして、

ぼくの手は、綱から離れてしまいました。

　ここでも、当然重力が効いているらしく、ぼくは真っ逆さまに、転落いたしました。

　そう・・・・これで、このお話は、もう、おしまいです。

　かっこのつかない、お話です・・・・・。

　みなさん、さようならあ・・・・・・・・・・

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　【何者かが現れて、ぼくと、くまさんと、ぱっちゃくんを、激しい流れの中から救い上げ、川岸に並べました・・・・・・・・・】

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　でも、それから、どのくらい、たったのか・・・・・

　ぼくは、気が付きました。

　くまさんとぱっちゃくんが、心配そうに、のぞき込んいます。

　「あれれ。どうなったんだろう。」

　「ちっくん。ここ、ここ。」

　くまさんが言いました。

　ぼくは、ごごうと落下する滝の淵に、寝かされていました。

　そうして、細い道が、その巨大な滝の後ろへと続いていたのです。

　「あんなところから落ちたら、命なんか、ある訳ないよな。」

　ぼくは、崖を眺めながら思いました。

　しかし。

　ぼくは、すでに生きてはいなかったわけです。

　くまさんと、ぱっちゃくんは、もとから、ぬいぐるみさんです。

　起き上がってみれば、なんということも、ないようだったのです。

　まあ、なんだか、筋の通らないお話ですが、ぼくたちは、無事だったわけです。

　滝に流されなかったことが、おそらくは、幸運だったのでしょう。

　ぼくは、起き上がり、くまさんとぱっちゃくんを抱えて、その道をたどって行きました。

　すると。

　ありました。

　あったのです。

　洞窟の入口が見つかったのです。

　「この世に帰る、入口か！」

　ぼくは、みんなのお札が、剥がれていないかどうかを確認して、それからその洞窟に入って行きました。

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