『旅立ち』

第２４話 『生 還』その４

　ぼくは、くまさんと、ぱっちゃくんを連れて、その深い山道を進みました。

　こんどは、霧が晴れてしまっているので、その、おそろしい光景を眺めながらです。

　とはいえ、なんとなく慣れてくると、これはまた、ものすごい絶景なんだと、感心するようにもなりました。

　すごいのです。

　もう、おそらく、二度と見る事はない、あの世の、はずれの光景です。

　しかし、ついに、その滝が近くになって来ると、そんな、のんきなことを言っていられる状況ではなくなってきたのです。

　向こう岸が見えない川は、はるか下を、ものすごい勢いで流れてゆくのでした。

　しかも、川面までは、相当の高さがあります。

　そうして、直前で、この川は真っ逆さまに、落ちて行っているのです。

　「ごうごう。」「どうどう。」

　という、壮大な響きが、このあたりを支配しておりました。

　もちろん、ここからは、その底は見えません。

　「これを、降りるんだって・・・」

　「きゅ～～～～～・・・・」

　くまさんが鳴きました。

　それから、こう言いました。

　「ちっくん、行こう、行こう。」

　「ぐすん・・ぐすん。。。」

　ぱっちゃくんは、泣きべそをかいています。

　ほかに道はありません。

　しかし、いったい、何処から下に降りて行くのでしょうか？

　ぼくは、とうとう、滝の真横にまで到達しました。

　そうして、一本の『綱』が、下に向かって伸びている場所を見つけたのです。

　「ここ、ここ・・・」

　くまさんが言いました。

　「これって、道じゃなくて、ロープ降下だよ・・やったことないなあ。」

　「できる。できる。」

　「ぐすん。ぐすん。」

　まあ、だって、他に道はないでしょう。

　ぼくは、でも、ふと、思い当たったのです。

　そうなのです。

　こんな山道だって、ちっとも、つらくなかったのです。

　素足の足だって、全然平気でした。

　男の子と歩いていたときも、そうでした。

　つまり、ぼくは、死者なので、どうやら、疲れない、らしいのです。

　「なら、できるかもな。」

　ぼくは、覚悟を決めました。

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