『旅立ち』

第２１話 『生 還』その１

　男の子は、お父さんに飛びつきました。

「よくがんばったね。怖かったろう。もう大丈夫だよ。」

　お父さんという方が、力強く言いました。

「うん。でも、怖くなかった。あのお兄さんがいたから。」

　男の子が、ぼくを指さしました。

「そうか。いや、ありがとう。」

　お父さんは、ぼくを見ながら言いました。

　また、そのお母様は、静かにお辞儀をなさいました。

「おとうさんは、どうしてここに、いるの？」

　男の子のみならず、ぼくだって、すごく気になっていました。

「ああ、いろいろあった。しかし、話はあとにしよう。もう、行かなければならない。それが人間の、決まりなんだから。」

　そのお父さんが、言いました。

　ぼくは、覚悟しました。

　この男の子を、この世に連れて帰る理由は、もうきっと、ないのだろうと思ったのです。

　しかし、その一方で、「それでよいのか？」という疑問も湧きました。

　この子には、この世で活躍する権利が、あったのではないのか？

　ぼくは、どちらが正しいのか、はっきりとは決まりませんでした。

　しかし、時間はもうないのです。

　ぼくは、「おほん、おほん」と咳払いしようかと思いましたが、それはもう、止めにしました。

　そうして、くまさんを右手で掴み、ぱっちゃくんをしっかりとおぶったまま、霧の中を、まったくその虚無の空間の中を、方角もまるで分からないまま、走り出したのでした。

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