『旅立ち』

第２０話 『帰 還』その１３

　とうとう、竜さんの船は、向こう岸に到着したのです。

　ここは、きっと、もう『あの世』なのでしょう。

　あたりは、思った通りに、深い霧の中です。

「さあ、降りましょう。」

　案内の鬼さんが、優しく言いました。

　ぼくと、その男の子は、うなずき合って、長い階段の上に立ちました。

　いったい、誰が、男の子を待っていると言うのでしょうか。

　霧が深かったのは、ぼくの計画にとっては、きっと好都合だったけれど、でも、何も見えないために、そこで、誰が男の子を待っているのかが、まったく分からなかったのは、ちょっと困りました。

　「さあ、あなたには、迎えの方が来ているはずですよ。」

　鬼さんは男の子に言いました。

　「あなたは、バスに乗って、審判所に向かいます。でも、あなたのことは、天国に行けるように、向こう岸の長官からも嘆願していますから、このままならば、まず、地獄に落ちることはないはずです。」

　それは、ぼくには、「おかしな事は、しないでね！」と、言われているようにも聞こえました。

　ぼくたちは、長い長い階段を、ゆっくりと、降りて行きました。

　まだ、地上は何も見えません。

　そうして、なぜか、少し風が吹いてきたようでした。

　霧がゆっくりと動いています。

　その霧の中に、ぼんやりと、人影が浮かんできたのです。

　ひとりでは、ありません。

　そこには、ふたりの人が、立っているような感じがしました。

　ついに、地面に降りたつと、その影が、ゆっくりと近づいてきたのです。

　そうして、ようやく、すぐ目の前に来た時、それが男の人と、女の人だと分かりました。

　男の子が、あの扇風機の箱を両手で持ったままで、大きな声を上げたのです。

「おかあさん！　おとうさん！」

　ぼくは、立ち尽くしました。

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