『旅立ち』

第１９話 『帰 還』その１２

　ぼくたちは、ゆったりとしたベッドに横たわって、休憩をしました。

　死者が休憩と言うのも、変と言えば変だけれど、ぼくは、つまり、自分たちは、完全に死んでいるわけではないのだ、と自分にいい聞かせておりました。

　すこしだけ、まどろんだ様な気がした後、ぼくは男の子の声で、目覚めました。

「・・・おかあさあん・・・・・」

　いったい、どんな楽しい夢を見ているのでしょうか？

　ぼくは、男の子が、本当にかわいそうになりました。

　だって、ぼくがあそこに行かなければ、この子は巻きぞいなんかには、ならなかったのでしょうから。

　ぼくは、この子を助けなければならない、と、そう強く思ったのです。

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　汽笛が、大きくふたつ鳴りました。

「ご乗船の皆様、あと１５分ほどで、『あちらの地』に到着いたします。下船のご用意をお願いいたします。」

　アナウンスが入りました。

　ぼくは、大きな窓から向こうを見ましたが、やはりそこは、深い霧の中です。

「しめた。チャンスはある！」

　ぼくは、そう思いました。

　それから、男の子を起こしました。

「起きてよ、着いたようだから。」

　男の子は、目を右手でこすりながら起き上がりました。

「着いたの？」

「ああ、あと１５分だそうだよ。」

「１５分？」

　男の子の表情に、さっと緊張が走るのがわかりました。

　無理もありません。

　バイクに、はねられて、ここまで旅をしてきたけれど、それはもう、彼にとっては、恐ろしいほどの重圧だったはずです。

　船室のドアがノックされました。

　そうして、あの、案内の鬼さんが入ってきました。

「さあ、いよいよ、到着の時が来ました。行きましょう。まあ、まあ、そんな、怖い顔しなくて大丈夫ですよ。この先にあるものは、きっと、幸せのみ、なのですから。」

　ぼくは、男の子の手を引き、『くまさん』をポケットに入れ、『ぱっちゃくん』を背負って、そうして、その穏やかな部屋から、外に出たのです。

　不思議な事に、『くまさん』と『ぱっちゃくん』が、もう、目を覚ましているように感じました。

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