『旅立ち』

第１８話 『帰 還』その１１

　ぼくたちは、やっと、ふたりきりに、なれたのでした。

　大きな窓があり、そこからは、川が見えていましたが、実際、深い深い霧ばかりです。

　ぼくは、大きくて、豪華な船室の、これまた超豪華なソファで、男の子の直ぐ横に座りました。

　天井からは、どこかの王宮くらいでないと出会えないような、華麗なシャンデリアがぶら下がっております。

　ぼくは、男の子に小さな声で話しかけました。

　鬼さんたちに、聞かれたくないからです。

　もっとも、こんなV.I.P.専用ルームで、そんなことがあるとも、思えませんでしたけれど。

「向こうに着いたら、ぼくは隙を見て逃げる。クラシック喫茶のマスターが言っていた、現世への通路を探すんだ。きっと、簡単には行かないと思う、永遠に見つからないかもしれないし、鬼さんたちに捕まったら、こんどはどうなるか、わからない。ただ、もし、あちら側も霧が深いなのならば、チャンスはあるさ。君はどうする？」

「一緒に逃げるよ。もちろん、この世に帰るんだ。帰って、悪者たちを退治してやる。」

　男の子は、両手を交差させながら、ぶんぶん、相手をぶん殴るしぐさをしました。

「うん。わかった。いいかい、でもね、鬼さんたちが言うのを聞くと、何かが君を待っているらしい。心当たりはある？」

「さあ・・・おじいちゃんかなあ。でも、おじいちゃんなら、分かってくれるよ。きっとね。」

「ふうん・・・・でも、いいかい、一応合図を決めておこう。走り出す前に、ぼくは咳払いをする、２回ね。『おほん、おほん』とね。もし、万が一、君が一緒に逃げないと決めたら、「こほんこほん」と言うんだ。いいね？」

「うん、「こほんこほん」ね。でも、ないよそんなこと。」

「合図がなかったら、ぼくは君の手をひっぱって逃げる。でも、なにが起こるかわからないよ。はぐれたら、ほら、これ。」

「ふえだ！」

「うん。ポケットに入ってたんだ。気休めだけどね。幸運を祈る！！」

「うん！！」

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　「くまさん」と「ぱっちゃくん」はソファの上で、まだ、すやすやと、眠っておりました。

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