『旅立ち』

第１７話 『帰 還』その１０

「ぼくは、死んじゃったんでしょう？」

　ソフトクリームをなめながら、男の子は言いました。

「そうね。」

　案内の鬼さんも、同じようにソフトクリームをなめながら、でも、優しく答えました。

「死んだ人が、どうして、ソフトクリームを食べられるの？」

　鬼さんは、少し体を前に倒しながら言いました。

「あなたは、これから、その答えがわかる場所に行くのです。」

「天国？」

「うん。そうですよ。」

「このお兄さんも？」

「ええ、多分ね。でも、この人には、まだ審査が残っている。あなたは『天賦』を受けたから、それはない。」

「じゃあ、このお船を降りたら、分かれるわけ？」

「そうね。」

「でも、ぼく、約束したんだけど。」

　　『うわ、ここで言うなあ！』

　ぼくは心で叫びました。

「なにを？」

「一緒に行くって、ね。」

「ああ、そうか。」

　案内の鬼さんは、納得したようです。

「そうよね。よくわかる。でも、ひとには分かれ道が来る。必ず、別れる時が来る。でも、思いがけない出会いだって、待っているんですよ。」

「？　思いがけない・・・」

「そう。思いがけない、・・・着いたら解るの。」

　ぼくは、やはり鬼さんが言っている意味が、さっぱりわかりませんでしたが、鬼さんはそれ以上は答えてくれなかったのです。

「じゃあ、到着まで、まだ２時間はあります。船室で休みましょう。」

　ぼくたちのソフトクリームが無くなるのを見計らって、彼女は立ち上がりました。

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