『旅立ち』

第１２話 『帰 還』その５

　竜のお船は、どんどんと岸を離れてゆきます。

　川の向こう側は、まるでアイスクリームのような深い白色に、どっしりと覆われ

ていて、やはり、もう何も見えませんでした。

「船室に入って休みませんか？　着くまでには、大体３時間はかかりますから。」

　鬼さんが言いました。

　男の子は、じっさい、もう疲れ果てた感じもありました。　

　お船の周囲は、すでに深い霧に包まれてはいたのですが、それでも、時々霧の隙

間から、川面が見え隠れはするのです。

　そうして、ぼくたちは、身体半分、船室内に入ろうとしていた矢先に見たので

す。

　たくさんの、小さなお船でした。

　それでも、京都か、どこかの川下り船のように、屋根がきちんと載っています。

　しっかりとした、観光船のような趣もあるお船で、けっして、粗末な感じではな

いのですが、いったいどうやって動いているのかは、よく解りません。

　船頭さんらしき鬼さんが、お船の前と後ろに乗っていますが、櫓をこいだりして

いる様子もありませんでした。

「やれ進め～、とく進め～、とわの彼方に～～～・・・」

　鬼さんが、国籍不明の歌を、ベルカントで、うたっています。

「あれは、どうやって動くのですか？」

　ぼくが尋ねました。

「詳しい事は知らないのですが、重力を使って動くのだそうです。昔からそうなの

です。」

　案内の鬼さんが教えてくれました。

「はあ・・・すごい技術かも・・・」

「お船に入ってみようよ。」

　男の子は、豪華な船室の中に、相当な興味があるようでした。

「うん。そうしよう。」

　ぼくたちは、七色に輝く、その竜さんの背中に乗った船室に入りました。

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