『旅立ち』

第１０話 『帰 還』その３

「じゃあ、君に、とてもよいことを、教えてあげよう。」

　その大きな青鬼さんが言いました。

「君が、大きなお船に乗って向こう岸に着いたら、素晴らしく良い事が待っている

んだ。」

　男の子は、目を丸くして言いました。

「え？　なに？」

　青鬼さんは、片目をつぶって、ちょっと意地悪く言いました。

「それは、向こう岸についてからのお楽しみだよ。」

　男の子は、少し困っていました。

　彼は、実はお船には，乗ってみたかったのです。

　そこで、意を決したように言いました。

「じゃあ、行って、みる。それから考える。」

「うん。それこそが正解というものだ。」

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　ぼくたちは、この館の鬼さんたちにお別れをして、船着き場に向かいました。

　案内は、あの女性の鬼さんがしてくれるというのです。

「わたくしが、向こう岸までご案内いたしましょう。」

　船着き場には、今のところ何もいませんでした。

　ここは、一般の船着き場とは、大きな樹々で隔てられていましたが、そのせいな

のか、向こう側の雑踏は、ほとんどなにも聞こえて来ませんでした。

　そこに、深い霧の中から、突然船が現れました。

「うわ～！！」

　男の子が声を上げました。

　それはもう、ぼくだってびっくりしたのです。

　巨大な、本物の竜さんでした。

　時々、首をよじっては、お口から火が噴き出ています。

「あれは、プラズマ現象なのです。」

　女性の鬼さんが説明してくれました。

　大きなその目は、とても恐ろしそうでしたが、よくよく見ると、なにか慈愛にあ

ふれているような気持ちもいたしました。

　でも、それは間違いなく、お船だったのです。

　竜さんの背中には、きらびやかな『館』が、乗っかって、いたのですから。

「す・・すごい。」

「ここで、一番豪華な船でございます。めったに使いません。あの世の偉い方が視

察に来るときとか、我々にもよくわからない、栄光のある方々がお乗りになること

が、ときにあるくらいです。わたくしも、実際に乗船するのは２度目ですが。」

　美しい女性の鬼さんが言いました。

「あのお・・・、こうしたお船には、向こうから人が乗って来ることは、あるので

すか？」

　ぼくが、何気なく尋ねました。

「ありません。先ほど申し上げたような方以外の、普通の人が、向こう側からこち

ら側に来ることは、どうしても出来ないのです。それは自然の決めた論理ですか

ら、変わらないのです。今のところは。」

「もしかしたら、いつか、変わる？」

「そうですね。もし、人間たちが自然の論理を全て解き明かし、あらゆる宇宙の力

を自由に操ることができるようになったら、そこは、変わるかもしれませんね。わ

たくしたち鬼たちには、そうした力はありませんが、人間には可能性が残されてお

ります。」

「ふうん・・・・」

「さあ、まいりました。乗りましょうか。」

「ぼく、怖いなあ、やっぱり。」

　男の子が言いました。

　無理もないと、ぼくは、思いました。

　しかし、ぼくは、向こう岸に着いた後の、脱出行動の事を、考えていたのです。

　いったい、なにが待っているのかも、まったく分かりませんでしたけれども。

　決行するときは、近づいてきておりました。

　くまさんが『く～』と、小さく、なきました。

　くまさんが、実際に声を出したのを、ぼくは、このとき、初めて聞きました。

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