『旅立ち』

第７話 『旅立ち』その７

　それにしても、おかしいなあ、とは思ったのです。

　なぜ、ぼくは子供に戻った姿なんだろうか？

　この子は、多忙とは思われても、家族もしっかりいるようなのに、なぜ、ほって

おかれたように、孤独な旅をしているのでしょうか？

　何も持たされていないのは、少しおかしいように思います。

　そんなことも、考えてはおりましたが、周囲はそれどころの状態ではなかったの

です。

　大きな川が、目の前に流れていました。

　三途の川。

　渡る方法が三つだったので、そう呼ばれたとか。

　また、渡るための料金は、古来六文とか。

　フィンランドでは、『トゥオネラ川』と呼ばれます。

　『トゥオネラ（死の国）の川』には、白鳥が浮かんでいるといいます。

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　いずれにせよ、周囲はもう、騒然としていました。

　川の入口には大きな門が作られていて、そこで鬼さんたちが通行する人々を見分

し、仕訳しているようです。

　ぼくは、身体中に震えが来ました。

　ここまでは、なんとなくぼんやりと歩いて来たけれど、ここに来て、はじめて、

とてつもないところに来てしまったと感じるのです。

　大方の人は、皆そうかと思いきや、意外とみなさん、淡々とした表情で、門に

入って行くのです。

　男の子は、もう泣きだしているのかと思ったら、これもまた意外と、じっと門の

向こうの川を見つめているようでした。

　しかし、川の途中からの向こう側は、厚い霧に覆われてしまっていて、まったく

見えていませんでした。

　これがまた、ぼくの恐怖心を増長させていたのです。

　でも、きっと、僕の顔にも、表情というものはなかったのです。

　そこに気が付くのには、ちょっとだけ時間が要りました。

　つまり、ぼくはもう、生きてはいないのだと。

　でも、ならば、この子はやはり、少しおかしいのかな、そうも、また思ったのです。

　ぼくは、小さな「くまさん」をだっこし、大きな「ぱっちゃくん」を背内におん

ぶして、その男の子の手を引きながら、大きな門に近づいてゆきました。

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