『旅立ち』

第６話 『旅立ち』その6

　『ばあやの店』は、大変古風な面立ちで、特に正面の入口があるのでもなく、雨

戸があるようでもなく、終始開けっ放しという感じでした。

　しかし、それは、そこの周囲にあるすべての店が、同じようなものだったのです。

　ぼくは、男の子に尋ねました。

「君は、どこかのお店に寄るように言われているの？」

「ううん。ぜんぜん。」

「お金はあるの？」

「ううん、ぜんぜん。」

「何にも？」

「うん。」

　ぼくは、それ以上尋ねるわけにはゆきませんでした。

　そこで、他の事を尋ねたのです。

「君のお父さんやお母さんは、お仕事が忙しいのかな。」

「うん。ふたりとも刑事だからね。こてんこてんに忙しい。いつもいないんだ。」

「刑事さん・・・・ふうん・・・ご飯は？」

「ちゃんと届くよ。時間になったら、お弁当屋さんが持って来てくれるからね。」

　男の子は、あっさりと言いました。

「さみしくなかったのかなあ？」

「まあ、ちょっとはね。でも、それが僕の『シュクメイ』なんだから。」

「はあ・・・シュクメイ、ですか。」

「うん。まあ、どういう意味かは、よく知らないけど。そう言われてたから、いつもね。」

「どなたか、見てくれてたの？」

「おばあちゃんが、同じ町にいるから、時々来てくれてたけど、おばあちゃんも警察官だからな。」

「はあ、警察一家かあ。そうなんだ。でも、じゃあ、今頃、ご両親は、きっと犯人を捜して、こてんこてんなんだね。」

「うん。きっとそうだよ。」

　この子には、なにかしらの、『事情』というものが、ありそうでした。

「そうか。ぼくはね、ちょっとこの、お店に用があるんだ。寄ってもいいかな？」

「どうぞ。」

「ありがとう。」

　ぼくは、『ばあやの店』の中に入って行きました。

　なにやら、いっぱに品物が並んでいるのですが、まったく脈絡というものは、ないようでした。

　パンもあれば、人形もあり。

　鏡もあれば、うちわもありましたし、おもちゃもあります。

「いらっしゃい。さあ、これが最後のお買い物だよ。何にしますか？」

　ぼくは、あの鬼さんにもらった番号札を差し出しました。

「あの、これを、お願いしたんですが。」

「ああ、これ、さっきちゃんと届いたよ。大事なものなんだろう。まあ、よかったねえ。」

　人のよさそうな、小柄なおばさんが言いました。

　そうして、店の奥から、ぼくの大切なお友達を連れてきたのです。

「ああ、パンダ君と、あ、これは、くまさんだね。」

　男の子が、素直に言いました。

　ぼくは実は、かなり恥ずかしかったのですが、まったく、彼には、そう言う感じはありませんでした。

　まあ、ぼく自身が、なぜか子供の姿でしたし。

　この子たちは、孤独な僕の、長い間の大切な、連れだったのです。

「さあ、これは、あんたのものだ。」

　おばさんが、さも大事そうに、手渡してくれたのでした。

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　それから、ぼくは男の子が少し可哀そうでしたから、こう言いました。

「君、欲しいものがあったら、言ったらいいよ。まだお金もあるし。」

　すると、おばさんも言いました、

「それがいいよ。この先に買い物をするところはない。あとは、渡し賃があればなんとかなるんだから。」

　男の子は、うれしそうにしながら、お店の中を見回しました。

　それから言いました。

「これ！」

　彼は、小さなやや、深い緑色のおもちゃの『扇風機』を指さしました。

「え？　これ？」

「うん。ぼく、こんな扇風機が欲しかったんだ。」

「これは、あと一台しかない。電池を入れたらちゃんち動くよ。ただし、もうここ以外では電池は買えないけどね。」

「じゃあ、これください。電池は、まあ、二組ください。」

「わかった。じゃあ、電池は１０本付けてあげようね。サービスですよ。」

「ありがとうおばさん。ありがとう、おにいさん。」

　男の子は、うれしそうに『扇風機』の箱を抱えました。

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