『旅立ち』

第３話 『旅立ち』その３

　『スペイン交響曲』は、まるでそこで、実際に演奏されているように感じるくらいに、良い音で鳴っていました。

「こりゃあ、フランチェスカッティさまですか？」

「あたり。すごいね。あなた。」

「よい演奏です。」

　店主も、のりちゃんも、みんなで席に座って、聞いておりました。

　時間が、実際、どのくらいたったのかも、よくは、わかりません。

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『時間だぞー！　みな、集まれー！　進めえー！』

　鬼さんの声が、お店の中まで、高々と響き渡りました。

「さあ、時は来た。出発です。」

　店主がきっぱりと言いました。

「ぼく、お家に帰るよ～」

　男の子がまた、駄々をこねました。

「大丈夫だよ。帰るんだ、おうちにね。そのためには、まず、大きな川を渡るんだ。」

「え～！　お船に乗るの？　ぼく、お船に乗りたかったんだ！！」

「ああ、大丈夫だ。君たちなら、乗れるさ。」

「乗れない事も、あるのですか？」

「そうなんだ。乗り場で選別されるんだ。基準は、はっきり言って人間にはよくわからない。しかし、鬼たちは要領よく分けて行く。まあ、でも、君達なら大丈夫だよ。こうした音楽が好きな人は、まず船には乗るものだからね。」

「・・・じゃあ、さようなら。」

　のりちゃんが、そう言いました。

「これが、最後、なのかな。」

「そう。わたしは夢から覚める。あなたは、旅を続ける。でも、いずれは、わたしもそこに行く。このお店に寄ろうと思うの。」

「まってるさ。ここには、きりがないんだからね。じゃあ、このケーキをお土産にあげよう。二人で食べなさい。」

「ああ、どうも、ありがとうございます、お元気で。さようなら。」

「ははは、君たちもね。成功を、祈る。」

　男の子は、その小さな手を、かわいらしく振っています。

　ぼくらは、二人が見送る中を、お店から出ました。

　もう、永遠に会うことはない、その、二人なのです。

　あまりにつらくて、ぼくのお顔も、もう涙でいっぱいになっておりました。

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