『旅立ち』

第２話 『旅立ち』その２

　大きなスピーカーが置いてありました。

「いったい、どこから電気が来るのだろうか？」

　ぼくは、そんなくだらないようなことを考えながら席に着きました。

　男の子も、ぼくの前側に座りました。

　つまり、彼はスピーカーに対しては、後ろ向きに座った訳なのです。

　パッヘルベルの『カノンとジーグ』が静かに流されておりました。

　ほかに、お客様の姿は見当たりません。

「いらっしゃませ。」

　ぼくは、目を見張りました。

　それは、あの、のりちゃん、だったからです。

　昔々、ぼくが（大方は、一方的に片思いになってしまっていた）恋焦がれた人です。

「ど、どうして、のりちゃんがここにいるの？」

　男の子は、いったん泣き止んではいましたが、不思議そうに僕の顔と彼女の顔を見比べておりました。

　実は、ちょっと、泣き続けるタイミングを見失ったようでした。

「わたし、寝ています。いま、夢の中です。どうしても、アルバイトに来てほしいと誰かに言われて。もう、この世の見納めだからと。」

「はあ・・・そうなんだ。あの、元気？　」

「うん。」

「結婚したのかな？」

「うん。」

「幸せ？」

「うん。」

「子供さんは？」

「ふたりね。あなたは？」

「いやあ、子供、作れなかったんだ。」

「そう、奥さんは？　」

「いやあ、別居中だったんだ。でも、来てくれてたよ。」

　ぼくは、いったい何が起こったのかを、分かっている限り、話しました。

「まあ、この子が？　可哀そうに・・・」

　のりちゃんは、男の子の頭をさすりました。

「ぼくは、君に謝らなくちゃならない。」

「いいの。一度謝ってもらったし、もう、大昔の事だから。」

　でも、不思議な事に彼女の姿は、昔の若いころのままだったのです。

　そこに、奥から、マスターと思しき人が出て来ました。

「話は聞いておりましたよ。この子は、気の毒だが、どうにもならない。これが世の定めだからなあ。」

「ぼく、お家に帰りたい。」

　男の子が小さく言いました。

「そうか。そうだよな。」

「おかあさんのところに帰る。」

「ああ、そうだな。大丈夫、おかあさんもおとうさんも、きっと、きみのところに来てくれる。少しだけ待てばいいんだ。」

「いやだよ。いま、帰る。」

　男の子は、再び泣き始めました。

「可哀そうに。でも、何もしてあげられない。そうだ、美味しいケーキを出してあげようね。」

　マスターは、奇麗なケーキケースから、特製のチーズケーキを出してきました。

「さあ、食べてみよう。きっと、おいしいよ。」

「食べたら、おうちに帰れるの？」

「ああ、きっと帰れるさ。」

「うん！」

　彼は、素直にケーキをつまみだしました。

「いやあ、実はね、これは内緒の話だけど、川の向こう側に着いたら、バスが待っている。それに乗ってしまったら、もう、この世にはけっして戻れない。むかしは、みんな、きつい道を歩いていたものだがねえ。それを避けるためには、河原に沿って逃げるしかない。でも、鬼が見張っているから、そう簡単じゃない。時々深い霧が出るから、隠れてそれを待って逃げるしかない。」

「それで、どうなるんですか？」

「さああて、天国にも地獄にも行けず。この世にも帰れず、永遠に、さ迷うかもしれない。でも、噂では、一か所だけ、この世に戻る穴があるらしい。その場所は、誰も知らないんだけど、道案内をしてくれる『何か』に出会えたら、帰れるかもしれない。」

「「何か」って、なに、ですか？」

「わからない。ぼくが知ってるのは、それだけです。」

　男の子は、お口の周りにケーキをくっつけたまま、不思議そうにぼくたちを眺めていました。

　のりちゃんが、その、お口周りを拭きました。

「何か音楽を聞くかい？　これが最後だろうから。」

「じゃあ、この子もいるしな、明るいのが良いですかねえ。」

「うん、君たちを葬る音楽は、川を渡る時に聞こえてくる。各人それぞれに違ったものが聞こえるんだ。じゃあ、『スペイン交響曲』にしよう。」

　マスターは、一旦、奥に消えました。

　そうして、ラロさんが作曲した『スペイン交響曲』が、勇ましく始まりました。

　この子には、少し難しいだろうけれども。

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