最強魔法使いで先生になるはずの俺が教え子の使い魔に！？

Ｂランク昇格試験

第84話

　フェンデルの喫茶店も軌道に乗り、ソフィアは週に３日程手伝っていた。

　しかし、今は手伝いをすることが出来ない状態であった。

　今はガタゴトと馬車に揺られて、黒猫である俺を膝の上に乗せ、ソフィア１人で移動中だ。

「しっかし嬢ちゃん１人だけってのは初めてだな」

「そうですね」

　馬車の御者のグランが話しかけてきた。

　そしてソフィアは不安と緊張が混ざった顔で答える。

「ははっ、１人だと不安なのか」

　グランの言うとおり、ソフィアは出発する前の日から、１人での遠征に不安を覚えていた。

　近場で日帰りで完了するクエストなら平気だったのだが、日を跨いでの遠征に不安を覚えたらしい。

　だが、今後の将来のことを考えると、これぐらいのことで弱音を吐くわけにはいかない。

　ソフィアは心にそう誓って、今回のＢランク昇格試験へと挑んだのだ。

「安心しろ。俺は今回嬢ちゃん専用の御者だ。俺も必要があれば一緒に戦ってやるからよ」

「ありがとうございます」

　グランの言葉で多少心が軽くなったようだ。ソフィアの声が少し明るくなった。

(それにしても、まさかまたあそこに行くことになるとは。あそこは良い思い出があまりないんだよなぁ)

　俺は今回の昇格試験の内容を思い出しながら、心の中でため息を吐いた。

　今回のソフィアの昇格試験はフォルティスの町から馬車で２週間程行った場所にある暴食の洞窟と呼ばれる場所だ。

　一応近くにその洞窟を見張るための集落があり、今回ソフィアはそこに寝泊まりする予定だ。

　因みに何故、暴食の洞窟と呼ばれているかというと、洞窟の奥にトロルと呼ばれる巨大な人型の魔物がいるのだ。こいつが本当に大食間で、洞窟内の他の魔物まで食してしまう程だ。

　レジスタンスのメンバーでもＢランク複数人やＡランクの人でないと、倒せないと言われている。あいつらにはそこらの剣や魔法は効かず、攻撃の一撃が物凄く重いのだ。

　洞窟の奥に暮らしているということしかわかっておらず、詳しい生態系が分からないので、人里に出ないように見張りという意味も込めて、集落が出来たのだ。

　そして今回のソフィアの試験内容はそのトロルの討伐。

　本来ならあり得ないのだが、恐らくディケイルの差し金だろう。あいつのことだから、俺のサポートも込みで考えていてもおかしくはない。

　道中は問題という問題はないまま、目的地の半分ぐらいまで到着することが出来た。

　魔物に襲われもしたが、グランが引き付けている内に、ソフィアが魔法で倒すという、ちゃんと前衛後衛の連携も取っていた。

「よし。今日はこの辺りで夜営するぞ」

　太陽は傾き始め、辺りがオレンジ色に染まる頃に、グランが馬車を止めて言ってきた。

「この辺りには村とかは無いんですか？」

　今日までは村や宿場に泊まっていた。

「ああ。ここは丁度森の真ん中辺りで村とかが無いんだ。ほら、ここに夜営の跡があるだろ。だいたいここを通る時は、皆この辺りで夜営するんだ。森が開けている上に、近くに泉があるからな」

　グランに言われた所を見てみると、確かに何回も夜営をした跡があった。

「でも危なくないですか？この森にも魔物はいるんですよね？」

「もちろんいる。だから俺が寝ずに番をやってやるから、嬢ちゃんはゆっくり身体を休めな」

「それはダメです。私も番をやりますから、途中で代わります。グランさんはここまで馬を走らせてきたんですから休んで下さい」

「いや、しかしだな」

「いいですね！」

「あ、ああ」

　ソフィアの強い願望もあり、交代で番をやることになったようだ。

　それから２人は焚き火を起こし、持参していた食料を簡単に調理して食した。

　馬も干し草を食べて満足そうにしていた。

　そして、最初はソフィアが寝ることになった。

　馬車の中に毛布を敷き、寝る準備をする。

　ソフィアは下着だけ履き替え、すぐに動ける格好で寝ることにするようだ。

　そして、俺も周りを警戒しながら、ソフィアと一緒に寝ることにした。

　☆　　　　　☆　　　　　☆

「…………寝たようだな」

　グランは馬車の中から音がしなくなったことを確認しながら、枝を焚き火にくべる。

「相変わらず魔法の実力も魔力量も底が知れない嬢ちゃんだ」

　ここ何日か一緒に戦ってみて改めてグランが思ったことだ。

　グランもこの仕事をするようになって長い。

　今回のように何日も１人旅の魔法使いの冒険者も乗せたことはある。

　戦闘もソフィアとやったように連携をすることが多かったが、魔法を殆ど使えないグランでさえ感じる程の膨大な魔力。それを制御している技量。そして、魔物を確実に仕留める正確さと威力。それ程の魔法を使っても、疲れを見せない精神力。

　それは他に見たことがない程だった。

　実際はリアンも制御しているのだが、グランが知る余地はない。

　グランは星を見上げながら、そんなことを考えていた。

　☆　　　　　☆　　　　　☆

「にゃ」

「んんぅ………」

「にゃにゃ」

「なぁにー？リアン」

「にゃあにゃ！」

「んん？………あ、そろそろ交代しなきゃ」

　ソフィアは眠そうな眼を擦りながら言った。

　ソフィアは起き上がり、簡単に身支度を済ませて、外に出た。

「おはようございますぅ」

「おう。よく眠れては………いないみたいだな」

　眠そうなソフィアを見て苦笑するグラン。

「そのまま寝ててもいいんだぞ」

「い、いえ、代わります。代わりますから、次はグランさんが休んで下さい」

「そうか？なら少し休ませて貰おうか。何かあったらすぐに呼ぶんだぞ」

　グランは馬車の中ではなく、御者台で休み始めた。

「さてと、枝を入れて火を消えないようにすればいいんだよね？」

「にゃ」

　ソフィアは焚き火の近くに腰を下ろし、枝を焚き火にくべた。

　そして空を見上げると、見たことがない程の満点の星空が広がっていた。

「わぁ………凄い」

　ソフィアは星空に見とれていると、不意に視線を森の中に移した。

「……………今、誰かいたような」

「にゃ」

　確かに何か森の方から気配はした。

　しかし、その姿は夜の闇に紛れて見ることが出来ない。

　俺とソフィアは念のため、その気配がした方に注意をしておく。

　ガサッ

「っ！？」

　俺は気が付くと宙に浮いていた。いや、身体に何か蔦のようなものが巻き付き、物凄い勢いで森に引きずり込まれようとしていた。

「リアン！！」

　ソフィアが俺に気が付き呼ぶが、その時には既に俺は夜の森に引きずり込まれていた。

「リアーンっ！！」

　俺は遠くなるソフィアの呼ぶ声を聞きながら、森の奥へ奥へと、何も出来ないまま引きずり込まれて行った。