裏切りのカミサマ

昨日と違う今日

　決意したその時、ロキが眠そうにあくびを零した。時計を確認すればもう明け方だ。いくら何でも長居しすぎたと片桐は慌てる。いくらロキが凄腕とはいえ、まだ幼い子供だ。夜更かしにもほどがある。

「じゃあ、今日はもう帰るな」

　片桐がそう言うと、ロキは意外そうに眼を見開いた。

「今日は、って」

「ん？」

　ロキの問いに、片桐は片眉を上げた。

「どうした」

「また来るの？　オジサン」

　その聞き方が本当に幼く、片桐は苦笑しながら立ち上がり、彼の頭をわしゃわしゃと撫でた。手の下で何事かと身をよじるロキの額を、仕上げとばかりにデコピンする。

「俺がお前を裏切らないのか見てんだろ？　なら一緒にいるのが一番じゃねぇか」

　当然そうに言って、背を向ける。

「ここの場所、バレねぇようにしろって話なら任せとけ。ある程度そういう場面には慣れてっからな」

「オジサンっ」

「じゃ、またな」

　ロキの言葉を待たずに、片桐の背がドアの向こうに消えた。ブルーライトに照らされるドアを、ロキは呆然と見つめる。

「またな、って……」

　聞いたことのない言葉だ。片桐がくれる言葉は、聞いたことのない言葉ばかりで戸惑ってしまう。

　でも、と脳裏に浮かぶのはヴァーリの姿だった。最期まで自分を想ってくれたヴァーリの顔が瞼の裏に焼き付いて離れない。

　トールは言った、「ヴァーリを見殺しにした私を許さないでください」と。誰よりあの場所から逃げたかっただろうトールは、そう言って、自らあの闇に残ることを選んでくれた。

　ロキのために。

　幼い自分のために、二人の大人が犠牲になった。

　その墓標に、今度は片桐の名が連なるのか。

「ダメだよ、オジサン」

　よろめくと、積んでいた本に後ろ足を取られる。そのまま転ぶといくつかの本が身体を叩くが、痛みなど感じなかった。

　自分のために「裏切らない」と叫んだあの人は、きっと言を違（たが）えることはないだろう。

　だから、だからこそダメなのだ。

　自分のために犠牲になる人を、これ以上増やしてはいない。それなのに、ロキは今、嬉しいと思ってしまっている。片桐の言葉を嬉しいと思ってしまっている。

　だから、ダメなのだ。

「来ないで、オジサン」

　呟いた言葉は、誰にも聞かれることなく闇に消えた。

　寝不足気味な足で、部屋には帰らず直接署に向かう。今抱えている案件は、殺人事件だった。しかし、被疑者は自首してきており、殺害動機も殺害方法も齟齬はない。簡単な事件だなと思っていると、綾木が難しい顔で調書を読んでいた。綾木が難しい顔をすることはまれだ。何事かと首を傾げると、彼は片桐を見て提出された調書を返した。

「この案件、もう少し調べてみてください」

「星はもう上がってますが」

　言いながら返された調書を受け取ると、綾木は難しい顔のまま首を振る。

「おそらく、この被疑者はトカゲのしっぽでしかありません。本星が他にいるはずです」

　そう言われ、改めて調書に視線を落とした。

　本星は他にいる、と言われてしまったら調べなおすしかない。一礼して、自席に戻り調書を改めて見直してみる。

　殺害されたのは二十代の女性。フリーター。交際相手はいなく、交友関係も普通。恨まれるようなところはなかったようだ。ただ、最近ストーカー被害に会っていると友人に零していたと言う。

　殺害したのは三十代男性。無職。交友関係はなく、女性を殺害した理由は『近所に住んでいた彼女に恋をし、アプローチしたが答えてくれなかった』というものだが、どうやら一方的なストーカー行為の果てに、気付かれずに逆恨みしたとみて間違いない。凶器は包丁で、殺害する一時間前に雑貨店で買ったそうだ。レシートも残されており、店員も顔を覚えていた。

　特筆すべきないストーカー殺人事件だ。綾木はこれのどこに違和感を覚えたのだろうか。

「綾木警部補がそうおっしゃるなら、洗いなおします」

　片桐の言葉に、綾木は困ったように苦笑した。

「片桐刑事は、私のことを買いかぶりすぎなところがありますね」

「綾木警部補の凄さは俺が一番知っています」

「大袈裟な……」

「では、行ってきます」

　何でもないような顔で返し、ジャケットを片手に、片桐は署を後にした。まずは被害者の身辺調査からやり直そう。