裏切りのカミサマ

誓い

　ヴァーリの手を、渾身の力で振り払う。驚いたように自分を見てくる彼に大きく首を振る。

「ボク、戻るよ。ヴァーリは生きて」

　それだけ言ってフレイの元に走るロキの背をヴァーリの声が追う。だがロキは立ち止まらなかった。

「あら、本当に賢い子ですわね。私、賢い子は大好きですの」

　そう微笑みながら、フレイはヴァーリに向かって発砲した。

「なっ」

　言葉を失うロキの前で、彼女の視線がヴァーリに向く。ロキもヴァーリを見ると、彼は右脇腹を押さえていた。そこからじわりじわりと赤が滲んでいく。

「あら、避けないでくださる？　私、銃器の扱いには慣れていませんの。変なところに当たって苦しみたくはないでしょう？」

　憐れみを含んだ声で一歩前に進み、手慣れた様子で次弾を装填する。

「一発で楽にさせて差し上げますから、動かないでくださいまし」

　けれど、ヴァーリはフレイを見ていなかった。ロキを真っすぐ見て、掠れた声でただひと言、「逃げろ」と告げる。

　同時に響く銃声が、彼の命を奪ったことをロキは呆然と見つめていた。

　傾いでいく身体と軌道を描いて散っていく赤。あれは一体何だろう。

「ヴァーリ……っ」

　フレイを押しのけ、彼の元へ走る。撃たれた弾丸は心臓を一突きにしており、助かるはずがないことだけが真実だった。まだ温かいヴァーリの手を取り、ロキは声を出さずに慟哭した。彼は、最期までロキのことだけを考えてくれていたのに、それを裏切ったのは誰だ。

　裏切ったのは、誰だ。

　自分を撫でてくれるこの手が好きだった。

　自分の手を引いてくれるこの手が好きだった。

　わが身を犠牲にすることを承知の上で、力強く握ってくれたこの手が好きだった。

　それを払ったのは誰だったか。

　彼の心を裏切ったのは誰だったか。

　慟哭するロキにおっとりした声でフレイは微笑む。

「裏切り者には死を。オーディン様のご意向ですわ」

　昏い瞳で彼女を睨み上げた。それを意に介さず、フレイは拳銃を持ったまま反対の手をロキに差し伸べる。

「戻りますわよ、ヴァルキリー。次の講義の時間になってしまいますわ」

　ヴァーリの血で汚れた手でわざと握り返してやると、汚らわしいモノに触れたように手を払い、ハンカチで自分の手を拭き、顎で廊下の先を指した。

「お行きなさい」

　最後にもう一度だけヴァーリの遺体を見、その目に焼き付けるように見、ロキは立ち上がって講義ルームへと向かった。

　心に昏い焔を宿して。

　遠い昔から今に意識を戻し、ロキは天井を見上げた。

「結局、一人目はダメだったんだけどね。稀有なことにもう一人ボクを逃がしてくれた人がいたんだ。気付かれないようにね。誰も彼がボクを逃がしたなんて知らないだろう。彼は、とても賢い人だから」

　疲れたように苦笑して天を見上げる彼は、歳より幼く見えた。まるで、迷子になった子供そのもののように。

「そいつは誰なんだ？」

「トールだよ。ボクの友達。同士。本当は、彼だって逃げたいに決まってる。でも、出来ない。彼は、あまりにも色んなものを知りすぎた。そう、優しい。知りすぎてしまって、あそこから離れられないんだ。ヴァルキリーたちを放っておけない。そして、トールはボクの唯一の理解者。ヴァーリと、ボクと、トールだけがこの計画の歪さを正そうとしている。

　ボクがみんなにミョルニルを返すのは、トールの代わりなんだ」

　それで納得した。味方だからこそ、写真も本職も彼は隠しているのだ。その最大限の優しさに報いるために。

　ようやく片桐の方を向いたロキが、悲しく笑う。

「ボクの身体は、ヴァーリの血で出来ている。そして、トールの優しさで動いている」

　昏い瞳で悲しく笑い、

「だからボクは『裏切りの神』。アースガルズの敵」

　全てを憎んでいる瞳で片桐を睨みつけた。

「降りるなら、本当に今だよ。ボクは『ロキ』だから、裏切るのには慣れてるんだ」

　そう言いながら、彼の目が悲しみに揺れる。

「だからね、裏切られるのにも慣れてるんだ」

　そう言う姿は、どこからどう見ても幼い少年で、切ない瞳に片桐は無性に腹が立った。誰に、ではない。そう諦めてしまっている少年に対してでもない。ただ、無性に腹が立った。

「俺は、お前を裏切らねぇ」

　片桐の言葉にゆっくり瞬き、ロキは小さく笑った。

「どいつもこいつも一緒だよ。裏切って、裏切られるんだ。国にだって」

「うっせぇ！　それでも俺はお前を裏切らねェって言ってんだろうが！」

　激高する片桐に、ロキは目を丸くする。今まで、こんな簡単なことも言われてこなかったのかと、それにも腹が立った。

「俺は、お前を裏切らねぇ。俺の信条にかけてだ！」

　その叫び声に、ロキは笑った。

　泣きそうな顔で、笑った。

「じゃあ見ていてあげるよ、オジサン」

「上等だ」

　そう言って、片桐もニッと笑ってやった。彼のために死んだと言うヴァーリ、危険を承知で彼を逃がしたトール、この二人に並びたいとは言わない。ただ、荒んだこの少年を、自分はもう放っておけない。ならば、何があろうと彼を護ってみせよう。結果がどうなるかのかなど今の片桐には関係なかった。