セブンス
「ササノさんこそ、落ちこぼれの筆頭でしょう。俺がセブンスの失敗作なら、セブンス生みの親の失敗作があなたってことじゃないですか」
「痛いとこ突くなー。そんな子に育てた覚えないぞ」
「育てられた覚えがありませんよ」
生みの親と言っても正確には発案・企画であって、そう珍しくもない、遺伝子デザインを
それが今では、主流からは大きく外れた、資金さえろくろく回されないコナユキ患者の収容施設の責任者。
もっともそれはチヒロも同じで、若くして各分野の中枢に食い込んでいる仲間達に比べ、所属しているのは汚れ部署のアサシンの、その上危険ばかりが伴う実働部隊。
だが二人とも、望むところが出世にないという点では一致していた。
そういった意味では、親子とまでは呼べないとしても、師弟には近いものがあるかもしれない。
「あの子のことは、悪かったと思う」
そっと押し出された言葉に、チヒロは、知らずに強く手を握り締めていた。
――私のこと、忘れないでね。
そう、冗談めかして笑った少女のことを、思い出す。
「…ササノさんが謝ることですか」
「俺がもう少し早く動いていれば」
「現実には『もしも』も『たら』『れば』もない。そう教えてくれたのは、ササノさんです。そんなこと、考えてどうなるっていうんですか。そんなことを聞きに来たわけじゃありません」
「…だったな」
自嘲するように笑って、ササノは、色々なものが山積みになった机の上から一束の紙を取り上げた。チヒロに渡す前に一度
手書き文字が並ぶそれをめくっていき、すぐに返す。
「字が汚い」
「感想それか！ …聞いてるか？ コナユキ、時間を
「それが？」
「開発グループに、カイリが入った」
「…そっか」
何とも言えない
かちり、と歯車が鳴り、殺風景な部屋の唯一の飾り、壁掛け時計から鳩が飛び出す。同時に、ぷつりと回線が繋がる。
『さぼらないでくださーい。お仕事ですよー。なーにチヒロ君は更生施設に入り浸ってるんですかー。ロリコンですかー』
「さぼるも何も、今シフトが始まったばかりだろ。それまで俺がどこにいようが関係ねぇだろうがよ」
『ギゼンシャ発言は取り消しまーす。あれは愛だったんですねー。ロリコン君』
「その無駄口こそさぼりだろうが。阿呆なこと言ってる
『優秀完璧なオペレーターですよー。わたしのせいじゃありませーん、チヒロ君の日頃の行いでーす。チヒロ君の担当区域の担当時間にブレイカーを始め、組織立った動きがないのだからどうしようもないじゃないですかー。文句があるなら、ブレイカーの幹部でも捕まえて
相変わらずの言いようにため息を落とし、チヒロは、ササノがノートに書いた「もう行くのか」の言葉に頷き、ペンを借りた。
横に、「書道ならったらどうですか？」と書いて、頭を
その間にトーコは今回の対象者の説明に入っていて、チヒロは、もう一行書き添える。ユキカには、会いに行けそうにもない。
『ところで話変わりますけどー、更生施設、そんっなに、楽しいですかー？ しょっちゅう行ってますよねーこの頃』
「楽しいわけねぇだろ」
『ですよねー。じゃあ、どうして行ってるんですかー？ やっぱり愛ですかー？ この先も続く自信はありますかー？』
「俺がユキカを入れたんだから、顔くらい見に行くだろ。母親は死刑執行されたし、他に顔出す奴もいないって言うんだから」
『そーですかー』
短い沈黙が降り立ったのは、いつも
しかしそれも、
『チヒロ君。もしも、このシフトが終わっても生き延びてたら、会ってあげてもいいですよ？』
「…どういう風の吹き回しだ」
『色々あるんですよ、色々。イヤならいいですよー。言い出したのそっちですしねー』
「わかった。とりあえず、移動する。対象の情報を頼む」
『はーい』
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