親指小説

勇敢

「今度こそ、言ってやる」

　そう意気込んで相手に向かっていく友人を、僕は止めることができなかった。

　ひと言――「止めときなよ」と、言っていれば何かが変わったのかもしれない。しかし、友人の弱々しくも勇敢な後ろ姿を見て、声をかけることができなかった。

　僕の前に再び戻ってきた友人の顔は、赤く染まっていた。ボロボロになった彼を見て、思わず涙が溢れた。

　友人は地面を見つめたまま、何も言わない。向かっていく前の友人とはまるで別人。そうとう辛かったのだろう。

　僕にしてあげられるのは、友人に文句を言ってやることだけだった。

「ねえ……もう白鳥さんに告白するのは最後（やめ）にしよう。これで10回目だよ」