第8話 鍵穴は人の数だけ存在している4
何度目かの夕日の往復、現実の時間は視界に表示されてはいるものの。改めてあまり長く居るべき場所じゃないなと思う。
「その部屋、誰かのプライベートスペースなんだろうけど。そこには過去の小説が色々なジャンルで収納されていたんだ。その中に作者不明の一冊が紛れていて、不定期に更新されるそれをずっと追っていた」
二人の目が僕を見つめている。心なしか暗い表情に見える、機械が拾う心の機敏。
「繰り返される物語。繰り返される、少年と少女の会話。僕はそれに夢中になった」
「あの頃のお前は、ずっとそればかりだったな。皆と違うものばかり見ているからさ、正直オレはちょっと心配になってたよ」
「押し付けがましい、五感再現付きのプログラムが苦手だったんだ。ただひたすら、文字を追うだけのメディア。それが珍しかったのもあるけど、残りの情報を自分で補うのが楽しかった」
「でも確か、急に閉鎖になったでしょ？」
「そうなんだ。元々アクセス数も凄い少なかった筈だしね」僕は右人差し指で、左側の眉を掻いた。考え事をする時にやる癖だ。
「小さい頃さ、夢の続きを見れた事ない？
例えば昨日見てた夢、一週間前の夢、さっきまで見てた夢」
「話が飛ぶんだな。まぁ確かに昔は結構あったかも。サクヤは？」
「クラス配属、いえもっと前かしら。その頃はあったと思うわ」
「僕は頻繁に夢の続きを見ていた。そして、その部屋が閉鎖された後は、その物語の続きを夢で追うようになった」
「夢でと言うと。自分で思い描いた続きを、夢で見ていたの？」
「どっちが先かは覚えてないんだ。続きが知りたくてそれを見たのか、物語の続きが夢に現れたのか」
「なんだか不思議な話だけど、それはでもそれだけだよな。昔のちょっと不思議な話」
サエキも同意するように頷く。
「それからさ 。その部屋に居たとき、その続きを夢で追った時、クラス配属後、そして実験の開始後。僕の見るスフィアのイメージは確実に変わっている」
「ちょっと待って。イメージスフィアは個人の深層心理そのものよ。私はそちら方面、今はそこまで詳しい訳じゃないけど。外界の影響をそこまで受けるものなの？」
「個人差がある、としか言い様がない。そもそもスフィアがスフィアたる所以は、その情報量の多さにあるんだ。イメージが多面的に展開される様子だけど、それは成長と共に丸みを帯びていくものだから」
「幼少期にはスフィア内の、イメージ自体が少ないって事ね」
「なるほどな。幼児期の拡張現実デバイス反対派の主張の一つだな」さすが情報通のタチバナだ。
「ユーヒが知りたい事と言うのは、その物語の続きの事なの？」
「うん、それが一番だった。でも今は彼女に聞きたい事、伝えたい事があるんだ」
「彼女？作者不明じゃなかったかしら」
「そう、そうなんだ。だからこれは直感。あの年代、あの頃特有の思い。しかも少年と少女の語り合い方、そうゆうのを考えるとそれしかないって思う。だって幼い時って、男の子より女の子の方が大人びてるしょ？」
僕は少し照れながら、思っている事を言った。
「私はまぁ、集められた子達の中でも、年齢が少し上だったせいもあるけど」
「お姉さん風吹かせてたな、サクヤは昔から」
「貴方達が、心配させるような事するからでしょ？今もそうよ。そんな見ず知らずの他人に、何か出来るとは思えないわ」
「オレにはそんな重大な事には思えないんだけどな、ちょっと気になる女の子に声掛けたいって位じゃないか」
「貴方ねぇ」サエキは鋭い目付きで返す。
「何もプライベートな理由だけじゃないんだ。僕の専攻分野にも関わってるんだけど」
この話はまた次回ねと、結んだ。
不覚ながら、僕の構築したセキュリティに不安要素が見られるからだ。
二人とも察してくれた様だ。
「内緒話も一苦労だよな。大体こう言うとき当時の先生、っていう職業の人に邪魔されたりするんだよな」
僕よりもレトロのコンテンツを、よく見ている気がする。まぁ情報と知識の、幅の広さはタチバナの売りの一つだけど。
「見てみろよこの部屋、机が30個以上並んでる。これで標準なんだよ。しかもそれが一つの建物、校舎っていうのか？そこに何個もあったりするんだぜ」
「都市構造と同じね。教育制度も、より良い状態を常に求めて変化している」
「30年位前だよね。今の様に少人数のクラスで、生活と教育が同時になったのって」
各々言いたい事はまだありそうだったけど、時間も時間だったのでその話題を最後に切り上げることにした。二人にはバディを通して、しばらく警戒を怠らないように注意を促すメッセージを送った。
僕はそのスペースを出てからも、接続を保ったまま付近のフリースペースを歩いていた。
同年代の人間や、完全にアバター化したプレイヤーが何人か歩いている。
そこら中で沸き上がるポップから、目ぼしい情報を探る。普段はフィルターを厳重に掛けるのだけど、今は小さな兆候も見逃したくなかった。
流行りのデザイナーの新作を流し見る。
旧国会議事堂風、立食パーティー会場。
スラム街の映画館、錆と埃の匂い～
４月の雨のエフェクト付き。
絵画風ひまわり畑とラベンダー畑のセット、選べる時間・気候のオプション。
各同時アクセス数30人まで、、。
「需要と供給は合っているのだろうか」
「それは君の大事な記憶にも言える事だ」
付近に人の気配は全くなかった、だからだろう。カンパが等身大の姿を見せて、僕の独り言に答える。
「急になんだよもう」
「今日の話は、私も初めて聞いたことだ」
「昔の話？それともイメージの変化？」
「両方だ」
同じスピードで僕の歩幅に合わせて、拡張現実内のフリースペースを歩いている。今は廃鉱山の地下通路の様だ。世の中マニアックな人間が多い。
「焼きもち？らしくない発言だね」
僕のクスクスという笑い声が、暗い通路に響いていく。
「我々AIは、嫉妬という感情を持ち合わせていない。しかし、私に伏せていた明確な理由があれば聞かせて欲しい」
やはり三人のバディの雑談で、少し変化が見られる。機会があれば次もやらせてみようと思った。
「特にないけどね。そういえば、二人のバディと何を話してたの？」
「特にこれと言った情報はない」
「あらら。それそれ、多分それと同じ様な感覚だよ、僕も」僕は機嫌が良くなってきた。
「明確な理由を提示することも出来る」
「別にいいよ。どうせ長くなりそうだから」
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