剣聖のフラグメント

第8話「合同登山訓練」

　昼休憩が終わり午後一時三十分。

　A組の生徒達は指定された、山の麓へと向かって行く……

　麓から見える巨大な山は、横一面に広がっていて壮大さを感じさせる。

　麓周辺には、既に四百人程の生徒達で溢れかえっていた。

「よし、お前たち各クラス事に整列しろ！！」

　入学初日に集会場に現れた、厳つい顔した坊主頭の先生がボリュームを大にして図太い声を響かせる。

　そうして数分後には各クラス事に綺麗に隊が整列していた。

「あれがコフィンが言ってた戦術科の先生なんだぜ。どう見ても戦術科って顔じゃねーよな」

　タケルは後ろに並んでいたリリアに振り向き、コソコソと笑うように囁く。

「え、嘘？あの先生戦術科の先生なの！？

　私もてっきり剣聖科の先生だと思ってたけど、戦術科の先生だったのは以外ね。ていうかコフィンって誰よ」

　タケルはだろう？、と面白そうにクスクス笑っていた。

　しかし、前方の方からとてつもなく怒りに満ちた視線を感じて、すぐさま前を振り向く。

　顔に“殺す”と書いていそうなニーナ先生が見えているからだ。

「え～、ここに集まって貰ったのは剣聖科と戦術科の2つの科だ。

　医療科は別の授業でここにはいない。で、何故お前たちがここに集まったかと言うと……」

　図太い声が一瞬の沈黙の間を作る。

　生徒達はその一瞬の沈黙が、とてつもなく嫌な事が起こるんじゃないかと危惧した。

「剣聖科と戦術科の合同登山訓練だを行うからだ！！」

『合同登山訓練！？』

　その場にいた、ほとんどの生徒達が一斉に突っ込んだ。

「黙れぇええ！！

　お前たちには今から、この山を四人一組のチームになって登ってもらう。見ての通りこの山は大きくて広い。よって普通に頂上まで登ってくるのにまず8時間はかかる！」

『8時間！？』

　再び生徒達の息がぴったりな突っ込みが入る。

“合同登山”と聞いて少しでも楽しい青春ラブコメを想像した、生徒は啞然としていた。

「黙れぇぇええ！！」

　そして再びやかましいほどの怒声。

「普通に登っても8時間かかる山だが、それはガイドさんなどが居た場合にのみに限る。

　ここに居る先生は各クラスの担任、つまり先生は10人程しかいない」

　このハゲは何を言ってんだ、とほとんど生徒は心の中で突っ込んだ。

「よって、一つのチーム事に先生をつける事など不可能。

　四人で協力し合ってどのタイミングで休憩を取り、どの道から登ると早く頂上に登れるかとかは、チーム内でしっかり話し合いながら決めろ。

　タイムリミットは朝の五時までだ！

　だが、それよりも先に頂上に登ったチームは何組かで纏まって寮まで下山し、明日まで休息を取っていい。

　あと、言い忘れていたが頂上に登りきったチームは、５月末にある中間試験を無条件に合格とする！」

　生徒たちは次々に入ってくる情報の多さに混乱し、色々な不安が押し寄せた。

　そもそも、普段から山登りなどする奴なんてこの歳の生徒達には、ほとんどいないだろう

　もしいたとしても、昔から山の近くに住んでいる者くらいだろうし、目の前にある山は簡単に登れる規模ではない。

　だが、“無条件に中間試験合格”の言葉は、生徒達にとって、かなり美味しい話でもあった。

「そこで、この山を登るにあたっていくつかのルールがある。

　まず、四人全員が揃って頂上に登って来ること。

　もう一つは、登っている間に、同じチームメンバーの体調がどうしても悪くなったらこの、狼煙玉を使って知らせる事」

　そう言って先生は、自分のポケットに突っ込み、丸みを帯びた球体を取り出した。

　球体の周りには包帯のような物でグルグル巻きにされている。

「この狼煙玉を使えば、先生達がお前たちを迎えに行き、全員一緒に下山する事になる。

　その時点でチームは失格となる。もちろん中間試験合格は無しだ。

　そして剣聖科には剣を、戦術科にはナイフを護身用として持ってもらう。

　一応、護身用だが、何かに襲われるという事は、過去に行われた経験からして一度も無いと言ってもいい。動物を抜いてな。

　まぁ要は、常に懐に武器を持って移動する訓練と思って貰っていい」

　熊でも出たらナイフじゃ何も出来ないじゃないか、と戦術科の生徒達は不満をぼやいていた。

「最後に、各チームのリーダーを決めておけ！

　何かあった時はリーダーの指示を一番に優先する事。

　あとは、各チームにつき最低限の装備品をリュックに詰め込んである。

　誰が持っても構わない。

　以上、担任の先生の合図があり次第、登頂開始！！」

　そう言って先生は、嵐のように自分の持ち場に戻って行った……

　いきなりの状況に動揺を隠せない生徒達。

　そして、A組の生徒達はニーナ先生を囲むように集合する。

「ほとんどは、ジル先生から聞いた通りの内容だ。

　お前たちには四人一組のチームになって、お互い協力しながらこの山を登り切ってもらう。

　そこで私の方から偏見と独断で決めたチームを発表する。

　集まったチームからここにある、リュックと剣を持って登頂開始。

　ルートはどこから進んでも構わん、チームで話し合って決めろ。

　最終的に頂上にさえ辿り着ければ、それでいい」

　ニーナ先生は淡々と説明するが、まず、あの先生ジルって言う名前なんだ、と生徒の大半の興味がっそっちにいった。

　次々とニーナ先生の口からチームが発表されていく。

　タケルはまだかまだか、と待ちわびていたが先に知っている名前が聞こえてきた。

「次のチーム発表するぞ。まずは、リリア、ローグ、で、レフトとライト、以上」

　タケルは発表されたメンバーの中で全員の名前を知っていたし、ちょっと仲間外れな気分にもならない訳でもない。

「よ、よかった～ローグのクソ野郎と一緒じゃなくて～」

　タケルは口先を尖らして、わざとらしく心底安心した様子を見せる。

　そんなタケルに構う人は一人もおらず、四人はすぐさま集まって話し合いを始めた。

　そうしてニーナ先生は他のチームを発表していき残り四人になった頃。

　タケルはまだ残されていた。

「よし、これで最後のチームを発表……ってもう残っているお前らだ」

　先生に呼ばれる事も無かった四人は、初めてお互いに顔を見合わせる。

「ちぇ、残りものかよ。どうせなら発表して欲しかったぜ！

　これじゃあ何の楽しみもねぇよな」

　つまらなそうな顔でタケルは、ぼやいた。

「今から登る訓練が楽しい訳なんかないだろ、馬鹿者が！！」

　ニーナ先生はつまらなそうにするタケルを注意した。

　そうしてタケルは隣にいた、赤渕メガネがよく似合う気弱な少女が、モジモジしている事に気が付いた。

「お前は確か……リリアの隣にいた……ナーシャだったよな？」

「よっ、宜しくお願いしますっ！！」

「お、おう……宜しくな！」

　ナーシャは九十度お辞儀を何度も繰り返した。

「で……残りの2人は……」

　まずタケルの目に入ったのは、髪色は茶髪で少しパーマが掛かっていて、真ん中分けがトレードマークのいかにもお坊ちゃまみたいな少年だった。

　少年はいかにも、このチーム分けに納得のいってない様子だった。

　＿＿チッ、なんでこの俺がこんな奴らと一緒のチームなんだよ……。

　と少年は誰にも聞こえないように舌打ちした。

　そしてタケルは視線をもう一人に移す。

　さっきから落ち着きが無く、山をあちこちと見渡しながらキョロキョロしている少女だった。

　水色の髪色をしており、何本か束ねた髪を後ろで結び、残りの髪は自然に逆らう事なく、髪肩くらいまで伸ばしている。

　落ち着きのない少女は、自分が三人から見られている視線に気付き焦った。

「あ、そ、その、すいません。じ、自分はカレンと言います。宜しくお願いします！！」

　カレンは、ガチガチに緊張しながら自己紹介を済ませ、真っ赤な顔で頭を下げる。

「俺はタケル。宜しくなカレン！」

「わ、私、ナーシャっていいます！」

「タケル殿にナーシャ殿……不束者ではございますが、どうか宜しくお願いします！」

　名を呼ばれた際の語尾に、二人は少し違和感を感じたが根は真面目なのが、なんとなく伝わってきた。

　もう一人の少年は自己紹介に混ざる事なく、いかにも嫌そうな顔をしていた。

　タケルはローグの時を思い出し、無理やり聞かなかった。

　そうして四人は気まずい空間の中、無言で腰に剣帯を付けて剣を収めた。

「リュックは誰が持つんだ？」

　タケルは後ろにいた三人に問いかける。

「わ、私が……」

「じ、自分が……」

『あ……』

　そして沈黙。

　ナーシャとカレンはお互い、恥ずかしそうに顔を真っ赤にしていた。

「あぁ、もういいや。俺が持つから」

　そう言ってタケルはリュックを肩に背負う。

「……よいっ、しょっと！結構入ってんな。女子にはちょっとキツイな！

　ま、準備も出来た事だし、それじゃ行くか～」

　そうしてまだ、ぎこちなさが残る四人は巨大な山の頂上目指し歩き始めた……