ツルっと恩返し

つるっと６話目

「いや～、お前達のおかげで何とか勝つ事が出来たよ。」

　鬼ヶ島の帰り金銀財宝を積んだ荷車を引きながら桃太郎は言った。その傍らには共に戦った犬、猿、雉が付き従っている。

「しかしなんだ…。申し訳ないが正直な話、俺はここまでの期待はしてなかったんだよ。キビダンゴ１個でこんなに働いてくれるなんてさ…。何でここまで付いてきてくれたんだ？」

　桃太郎が問うと犬、猿、雉はおもむろに毛皮(？)を脱いだ。

「お…お前達は！！」

　そこには三羽のツルがいた。

「私はあの時助けていただいたツルでございます。」

「私はその時とは別のあの時に助けていただいたツルでございます。」

「そして私はさらに別の時に助けていただいたツルでございます。いつか恩返しと思い化けてその機会をうかがっておりました。これで恩は返せたと考えております…。それでは…。」

　そう言うと三羽のツルは空に飛んで行ってしまった。

「ありがとうツル達…。お前達の事は忘れない。」

　見送る桃太郎だったが、「雉に化けるよりツルのままの方が強かったんじゃないの？」という疑問を拭い切れなかったのは言うまでもない。