けものブレード

7. WHERE THE "BAG".

「あれ……。かばんちゃん？」

　消えたかばん。

　彼女を追うように、その場からサーバルは立ち上がる。

　そしてテントの入口を開け、そこから顔を出し、外の様子を伺った。そしjて、少し時間が経ち。

「ねえハカセ。かばんちゃん、見てない？」

　サーバルは、アフリカオオコノハズクにそう訊いた。

「ああ。かばんなら、『なにか声がした気がするので、少し見て来ます』って言って、さっきここから出ていったのですよ。」

　アフリカオオコノハズクはそう答えた。

「そう……。」

　サーバルは俯きながら、そう呟く。

「それにしても、変なのです。」

　いきなり、アフリカオオコノハズクはそう、少し多めの声量でそう言った。

「ど、どうしたの？」

　サーバルはそう、アフリカオオコノハズクへと、疑問を放った。

「かばんが、もう出てから小一時間ほど戻ってきていないのです。」

「え！？」

「もしかして、外で何かあったのでしょうか。」

　サーバルはそれを聞き、慌てて外へと飛び出した。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　　▼■■■■■▼

　　■　　■　　■

　　■　　■　　■

　　　■■　　■

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　時間は少し遡り、昨日の夕方。

「うう～っ！ ここは何処なのだぁ～っ！」

「そう言われても、知らないものは知らないよ。」

　アライグマとフェネックは、迷っていた。

「はやくしないと、夜になってしまうのだ。どうすればいいのだ！」

　アライグマは、そう叫んだ。

「アラーイさーん。とりあえず、眠れる所を探そーよー。」

　フェネックは、息を荒げながらも、冷静沈着、そう答える。

「……わかったのだ。でも、明日になったらまた、帽子泥棒を追うのだ。」

　アライグマは、眉を八の字に変えながら、そう言った。

「はいよー。」

　フェネックは、そう返事を返した。

「フェネックフェネック！ ここはどうなのだ！？」

　アライグマはそう言って、枕に出来そうな位の大きさの、木の根元を指指した。

「うーん。でも、それじゃあ、雨とかが降ったら濡れちゃうんじゃないかな。

　そうして、アライグマ、フェネックが、寝られるような場所を探していると。

「あれ、お前たちも来てたのですか。」

　そう、後ろから声がした。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　　▼■■■■■▼

　　■　　■　　■

　　■　　■　　■

　　　■■　　■

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「かばんちゃん！ かばんちゃん！」

さて。時間は現在に戻り、サーバルは、そう叫び、涙を浮かべながら、木しかない森の中を、ただひたすら、走っていた。

「かばんちゃん！ かばんちゃん！」

(いやだ！ いやだいやだいやだ！ かばんちゃんがいなくなるなんて、絶対にいやだ！)

あの夢の事を思い出しながら、ただ、ひたすらと。

『サーバルちゃん。逃げて！』

サーバルの中のかばんはそう言う。

「やだ！ わたし、逃げないよ！ かばんちゃんがいなくなったら、絶対嫌だもん！」

そして、サーバルが顔を上げる。

「あっ。ここって……。」

そこには、夢の中で、かばんがいなくなった場所と、同じような景色が広がっていた。