けものブレード

5. WELCOME TO DEFERENCE WORLD.Ⅲ

「……あれ？ ここはどこなのだ？」

　アライグマは、目が覚めて最初にそう言った。

　――見慣れない景色。

　アライグマは辺りを見回す。

「……フェネック、いないのだ？」

　そう呟くと、アライグマは地に足を着き、ゆっくりと立ち上がる。

「……。」

　アライグマは何も言わず、歩き始めた。

　その瞬間。

「わっ！」

「ぴゃあ～～～～～っ！？」

　アライグマに気付かれないよう、木陰に隠れていたフェネックが姿を表し、そう叫んだ。

「アワワワ……！」

　その叫びを聞いたアライグマは、驚愕し、後ろへと倒れ、尻餅をついた。

「アハハハッ！ アラーイさーん。驚き過ぎだよー！」

　フェネックがそう言い、悪戯に微笑む。

「ふぇ、フェネックなのだ！？ 驚かさないでほしいのだ！ 心臓が止まるかと思ったのだ！」

　アライグマはフェネックに、怒りの感情を少し混ぜながらそう言った。

「ごめーん。ごめーん。アライさんは、相変わらず可愛いなー。」

　フェネックはアライグマを見つめ、そう言う。

「……それよりも、ここ、どこなのだ？」

　アライグマはフェネックにそう言う。

「そーいえば。たしかに、ここ、いったいどこなんだろーねー？」

　フェネックがそう言い、二人はしばらく辺りを見渡す。

「まあ、このままここにいても仕方ないしー、アラーイさーん。とりあえず歩こーよ。」

　フェネックがそう言うと、アライグマが「分かったのだ！」と言って、二人で歩きだした。

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「ハカセたち、行ってしまったのです。」

　ワシミミズク、かばん、サーバルに取り残されたワシミミズクは、さけめがあった場所から少し離れた場所にいた。

「もうすぐ日没……、なるべくはやく、この森から出なきゃなのです。……ハカセたちは大丈夫なのでしょうか……。」

そのあとしばらく、静寂の音が鳴る。

「……とにかく、行かなきゃなのです。」

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「大分暗くなってきたのです。かばん、何かばすてきなものは作れませんか？」

アフリカオオコノハズクはかばんに、そう話しかけた。

俯いていたかばんは、その言葉に耳を傾け言う。

「あ、はい。ありますよ。……。」

「どうしたのです。かばん。早く出すのです。」

「……はい。」

かばんは暗い表情をしながら、四角錐のテントを取りだし、その準備をし始めた。

「準備できましたー。」

かばんはそう言った。

「……という訳で、今日はここで野宿なのです。あまり騒がないようにお願いするのですよ。」

アフリカオオコノハズクはかばんとサーバルの二人に対してそう言った。

「……分かりました。」

「分かったよ……。」

二人はそう返した。

そして、ワシミミズクを置き去りにしたアフリカオオコノハズクを、止められなかった事を悔やみながら、眠りに着くのだった。