けものブレード

3. WELCOME TO DEFERENCE WORLD.Ⅱ

「うーん。とくに何もないようなのです。」

ワシミミズクはそう言った。

「あれ？ かばんちゃんは？」

サーバルは、周りを見回しながら、そう言った。

「そういえばハカセもいないようなのです。」

ワシミミズクも同じように、周りを見回しながら、そう言った。

「サーバル。いつ頃から、ハカセとかばんは居なくなったのですか？」

ワシミミズクは、サーバルにそう訊いた。

「知らないよ！ でも、今まで前にいたはずだよ！」

サーバルはワシミミズクの問いかけにそう答えた。

「でも、前には居ないのです。」

ワシミミズクは再びサーバルにそう訊いた。

「でも、前にずっと進んでいってたよ！」

サーバルはそう返した。

ワシミミズクはサーバルのその言葉に対し、「うーん。」と声をあげながらこう話した。

「たしか、前にギンギツネに聞いた話なのですが、この世には複数の『じげん』という物があるらしく、我々はその複数の『じげん』の中の、『さんじげん』という場所にいるらしいのです。そしてその『じげん』を行き渡る『さけめ』がまれに出現するらしく、以前そこに入った事があると言っていたのです。……サーバル？」

サーバルは俯き、少し考えたような顔をしながらこう言った。

「うーん。よく分かんないや！」

ワシミミズクはそんなサーバルの言葉に、「はあ。」とため息を吐いてこう言った。

「まあ、とにかく、ハカセとかばんはその『じげん』の『さけめ』に入った可能性が高いのです。そしてもしかしたらその『じげん』の『さけめ』は、今、我々の目の前にあると思われるのです。」

サーバルはまたも少し考えた表情をしてからこう言った。

「よく分かんないけど、前に行けばいいんだね！」

そして走り始めた。

「うみゃみゃみゃみゃー！」

「待つのです。そうと決まった訳では……、サーバル？」

ワシミミズクは、消えたサーバルを見て、確信した。

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「うみゃみゃみゃみゃみゃー！」

サーバルが闇雲に走り、ドンッ。とかばんにぶつかった。

「う、うわーっ！ 食べないで下さーい！」

「た、食べ……、食べないよ！」

「なんだ。サーバルちゃんかー。びっくりさせないでよー。」

かばんがそんな台詞を言い、二人は目を合わせた。

「フフッ。あはははははっ。」

そして笑い合った。

「あ、ハカセ。」

「助手も来たのですね。」

ワシミミズクも、その裂け目より来て、アフリカオオコノハズクと話し始めた。

「あ、そうだ。ハカセ。ここに我々が来た原因が分かりました。」

「？ どんな理由なのですか？」

ワシミミズクは「実はですね」と耳打ち、アフリカオオコノハズクにゴニョゴニョと話し始めた。

「……！ 本当なのです！？ これはジャパリパーク一番の『とくだね』なのです！ レポートを書くのです！ ……あれ。戻るにはどうすればいいのです？」

アフリカオオコノハズクはそう言った。

「それはあそこの『さけめ』から……、あれ。」

「どうしたのです？」

「戻るための『さけめ』の位置を、忘れてしまったのです……！」

その言葉で、アフリカオオコノハズクの表情は固まり、後ろで戯れていたかばんとサーバルも、唖然とした表情でワシミミズクを見つめた。

そして。そんな三人は一言。

「えええええええぇぇぇぇぇぇーーーっ！？」