ザッカ・ハイプノース～森の謝月祭

ねぼすけうさぎ

　「ねぼすけうさぎは、りすのところだよ。あそこは眠（ねむ）るのにちょうどいいから」

　にぎやかうさぎの案内（あんない）はカシノキのあいだをいきました。

　秋の日暮（ひぐ）れははやく、空はもう、うす桃がかった水いろです。猫のかまどのキッチンで、あんまりのんびりしすぎたようです。

　「見てみて、星が引っかかってるよ。ゆかいだねえ」

　にぎやかうさぎが上を向きながらしゃべるので、あなたも顔をあげました。暗くなりはじめた枝のかげに、ぽつんぽつんと光のつぶがさがっています。

　「星にしちゃ、はやいな。お月さまよりさきにくるなんて」

　きまじめうさぎがぶつぶつ言って、

　「ねえ店主さん。あれ、ほんとうに星かもしれません」

　教えてくれたのはブルームでした。

　「エチカおばあさんも、ときどき連れてくるんです。夜のあかりの番なんです」

　せっかくなのでよく見ようと背のびをしたあなたは、けれども、おやっと思いました。つるりとしてつんとして、ちかちかするそれは見おぼえのあるものでした。

　――あれはきっと、りすさんの……。

　「そら、もうつくぞ」

　あなたが言いかけたとき、きまじめうさぎが一番前で目をしぱしぱさせました。

　「ここらは暗くなっても明るくて、いいところだなあ」

　にこにこしているのは、にぎやかうさぎです。

　なるほど、茂みのあちらがわが、ぽうっと光って見えてきました。こんなふうに調子をとる、かわいらしい声まで聞こえます。

　磨けやみがけ

　たからの実

　きゅ

　いちばんのっぽは

　よく光る

　いちばんちびは

　ながあく光る

　きゅ　きゅ

　きゅ

　「いいぞ、いいぞ。あっはっはっ」

　「あ、こらっ」

　たまらずに、にぎやかうさぎが飛んでおどって出ていきます。きまじめうさぎが、あわててとめようとしましたが、ちょっと間にあいませんでした。

　「きゃっ」

　「きゅっ」

　「きゃっ」

　みじかくて高い鳴きごえ。あなたからは、飛びあがって一目散（いちもくさん）に木のうろへと隠（かく）れる、りすたちのすがたが見えました。やがて、いっぱいのちいさな目が、おそるおそるこちらをのぞきます。

　「あ、あ。なあんだ、うさぎさんたちだわ」

　「おどろいたわね。急に飛びこんでくるんですもの」

　にぎやかうさぎが頭をかいて、きまじめうさぎだって耳をさげずにはいられません。

　「いやあ、ははは。ごめんね、りすさん」

　「おどろかせて申（もう）しわけない」　

　あなたも茂みをかきわけて、そこにはいっていきました。

　そのとたんです。

　「わあ、こんなにたくさん！」

　ブルームが声をあげるのも無理（むり）はありません。

　ぽうっと明るいのは、磨（みが）きぬかれたどんぐりでした。シャラシャラ、シャラシャラ、じゅずつなぎに合わさって、数えきれないほど枝からさがっているのです。そのかがやきは、ひとつぶ、ひとつぶが昼の光を残しているようにも見えました。

　「星だと思っていたのは、どんぐりだったんだねえ」

　にぎやかうさぎは全体をながめまわしながら、やっぱり楽しそうです。やれやれと、うろから出てきた、りすのうちのだれかしらが答えます。

　「そうですよ。草やなにかで磨いてね」

　「樹えきを使ってくっつけて」

　「今夜の飾りにするんです」

　またほかのだれかが、あなたの足もとに、ちょろりとやってきました。

　「まあ、おふたりともこんなところまで。林檎（りんご）は見つかりましたか？」

　それは梢（こずえ）で出会った栗（くり）いろの、やわらかな毛をしたりすでした。

　「どうも、りすさん」

　――実はまだなんです。

　ブルームが答えて、あなたも苦笑いをしました。うさぎたちは顔を見あわせます。

　「へえ、ぼくたちだけじゃなくて林檎も探しているの？」

　「それは世話をかけてるな」

　りすたちはりすたちで、鼻をつきあわせて、こんなことを言いだしました。

　「そんなに探しものをしてくれるなら、今度お店にいってみましょうか」

　「いってみよう。なにか探してもらおう」

　「ランプがいいよ。越冬用（えっとうよう）の丈夫なやつを」

　「暖炉（だんろ）のがいい。うろに入る大きさの」

　――どなたもどうぞ、いらしてください。

　町までのいきかたや店までの道を教えると、りすたちはきゅっきゅっと、うれしそうな声をあげました。きまじめうさぎが咳（せき）ばらいをして、あいだにはいります。

　「ところでいまは、ねぼすうさぎを探しているんだが、いるかね」

　「ええ。ねぼすけうさぎさんなら、そこにいらっしゃいますよ」

　ちいさなたくさんの目が、いっせいに同じほうを向きました。灰いろの毛をしたうさぎが、ふかふかの落ち葉のうえで眠っています。頭もとに置かれたどんぐりが光って、少しまぶしそうです。

　――うさぎさん、ねぼすけうさぎさん。

　「ちっとも起きないや」

　あなたが呼びかけて、ブルームが尾でくすぐりましたがいけません。

　「日の高いうちにいらして、どんぐりをながめていたと思ったら、すぐにこうですよ」

　「それからずっとですよ」

　りすたちが口を動かして、うなずきあいます。ねぼすけうさぎの鼻が返事をするように、ぷう、ぷう、と鳴りました。

　「はっはっはっ。こんなにぐっすりだったら、しばらくはだめさ」

　「まったく仕事もしないで眠（ねむ）っているなんて。もう夜になるというのに」

　「店主さん、どうしましょう」

　ブルームが、よわった声で聞いてきます。

　――ええと、それなら、こうしましょう。

　あなたは、からになった鞄に、ねぼすけうさぎを寝（ね）かせて持ちあげました。

　――ね。わたしが運んでいきますよ。

　ゆらゆらゆれるベッドのうえで丸い鼻さきが夢見心地に動きます。

　「まあ、しあわせそうな顔」

　ぴかぴかの光のなかで、みんな静かに笑いあいました。ねぼすけうさぎも、ぷう、と答えたようでした。

　「じゃあ、うさぎさんたち気をつけて」

　「また今夜あいましょうね」

　「これをどうぞ。もう暗くなりますから」

　「林檎が見つかるといいですね」

　夕やみが深まる森のなかで、ますます光るどんぐりを、りすたちは持たせてくれました。その一等星くらいのあかりが、見ている間（ま）にも増（ま）していきます。

　あなたたちはそれぞれにお礼を言って、もときた道をもどりはじめました。