ザッカ・ハイプノース～森の謝月祭

きまじめうさぎ

　木もれ日と木かげが彩（いろど）る道を、あなたたちは歩いていきました。

　ときおり吹く風が、いちょうの木々の向こうから軽やかな音を運んできます。木琴（もっきん）をたたくような、ぽろころとした音です。

　高く、低く。高く、低く……。あなたの腕（うで）のなかでブルームが尾をゆらしました。

　「なんて、すてきな音楽だ。ちょっとのぞいてみましょうよ」

　音を頼（たよ）りに近づいて、そうっと顔だけを出してみます。

　ひときわ大きないちょうの枝に鳥たちが集まって歌っています。天辺（てっぺん）でくちばしをふるっているのはきつつきで、ぽろころとした音は指揮（しき）の代わりに木のつらをたたいているのでした。

　鳥たちの歌はこんな具合（ぐあい）です。

　秋の森には

　秋のうた　ぽろ

　月のころには

　山のべに

　いちょうの枝から

　巣だつ子ら　ころ

　「ぼく、こんな歌はじめて聞きました」

　ブルームがうっとりと言ったとき、

　「そこまで、そこまで！」

　だれかが地団太（じだんだ）をふんで演奏をとめました。

　気もちよく歌っていた鳥たちは一度にしんとして、指揮者のくちばしは空ぶりをしました。だれかが、きつつきにまた言います。

　「さっきより全体に歌が早いだろう、それだと悪いんだ」

　「そうは言いましても、もう何十遍（なんじっぺん）も歌っていますからね。みんなへとへとなんですよ、うさぎさん」

　それを聞いたあなたたちはびっくりして、いちょうのかげから飛び出しました。

　「本当だ、うさぎさん」

　そこにいたのは黒い毛をしたうさぎでした。

　突然（とつぜん）のお客に、鳥たちは残らず飛びたとうとしましたが、歌いての意地で、列をみだすまいとどうにか踏（ふ）んばりました。

　「みなさん、こんにちは。とってもすてきな歌ですね」

　ブルームがあいさつをすると、鳥たちはいよいよ目を丸くして、両方の羽をもぞもぞさせました。ちらちらとお互いに目配せまでしています。

　「はい、はい、それでは少し休けい」

　きつつきが気を利かせて号令をかけます。それで、鳥の列はみんな風に吹かれた綿毛のように舞いちりました。

　「ああ、すっとした」

　「あたしもう羽のあたりがむずがゆくって」

　「ところで、だれだい、あのお客は」

　「見たことないよ、森ではね」

　ずっとこらえていたのでしょう。そちらこちらの枝でおしゃべりがはじまって、急ににぎやかになりました。みんな、あなたとブルームのようすをうかがっています。

　「なんとも落ちつきがなくてご無礼（ぶれい）を。鳥というのは、おしゃべりのくせに、はにかみ屋でしてね」

　そう言ったのは年長ものらしいきつつきでした。おしゃれな指揮者風のスーツとシャツ、頭には赤い帽子（ぼうし）まで乗せています。

　黒いうさぎはというと、そのときにはもう、はばたきで草地のみだれたところを直しにいっていました。

　――じゃまをしてしまって、すみません。

　「めっそうもない。それより、ちょっと失礼しますよ」

　きつつきはひと足に飛びあがり、あなたの肩にとまったかと思うと声をひそめました。

　「あなたがた、うさぎさんのお知りあい？」

　あなたがうなずくと、まだ草地をなでているうさぎを向こうに、きつつきはもっと声をちいさくします。

　「それでしたら……まことに言いづらいんですがね、なんですね、あのかたを連れて帰ってはいただけませんか」

　「わたしからもお願いします」

　「わたしからも」

　いつに間にかおしゃべりをやめていた鳥たちが、あなたの靴（くつ）やブルームの柄（え）のさきに集まってきました。

　「あのかた朝からいらしてまして」

　「なんと言うかまじめなかたで」

　「お祭りだからって張りきって」

　「あんまりうるさいものだから参ってしまって」

　「しっ」

　だんだんと声が大きくなるのを、きつつきがさえぎります。

　「まかせてください。ぼくたち、ちょうどうさぎさんを迎（むか）えにきたんです」

　ブルームが柄をそらしたので……胸を張ったのです……鳥たちは、ほっと息をついて重ねてお願いをしました。

　「じゃ、わたしら見ていますから」

　そこであなたはうさぎに近づいて、まずこう聞きました。

　――もしもし。あなたは、きまじめうさぎさん？

　「そうとも」

　きまじめうさぎは横目でちらりと見て、鼻をぷすっと鳴らしました。

　「きみたちも唱歌隊（しょうかたい）かね。それなら、はやく並んで、ならんで」

　――いえいえ、違うんです。

　あなたが頭をふるとブルームが続けます。

　「せっかちうさぎさんから頼まれたんです。うさぎさんたち、みなさん連れてきてほしいって」

　「なに、もしかしてみんなまだ戻（もど）っていないのか。え、きみたちは、それでこんなところまで」

　せっかちうさぎが目を回してしまったところまで全部話すと、きまじめうさぎはうんと、むずかしい顔をしました。

　「そりゃいかん。みんなを集めなくちゃあな。だがその前に最後の練習をしなければ」

　それを聞いて、見守っていた鳥たちがちいちいと答えます。

　「もう無理（むり）ですよ」

　「お腹がすいて歌えません」

　「本番には声が出なくなっちゃうわ」

　見かねたあなたたちも声をかけます。

　――大丈夫ですよ、うさぎさん。

　「そうです。みなさんとっても上手だもの」

　「ううむ。しかし、いや、それならもうよしとしよう」

　きまじめうさぎはしぶしぶ聞きいれて、一緒に森をいくことにしました。大小の鳥たちが木のしたに勢（せい）ぞろいして見送ります。

　「それではまた今夜」

　「きまじめさん、長々とありがとう」

　「ほかのうさぎさんにもよろしく」

　あなたは鞄（かばん）からおやつの袋（ふくろ）を取り出して、きつつきに言いました。お店の名前がいれられた、リボンのついた袋です。

　――腹が減（へ）ってはなんとやら。秋一番のクッキーをみなさんでどうぞ。

　「これはなんともありがたい」

　ぴいちい、よろこぶ声を聞きながら、あなたたちは鳥に別れていきました。