小清水くんと小鳥遊さん

第55話 優柔不断

　昨日の一件については、ちーちゃんと美夜ちゃんのLINEにメッセージを入れた。別にほんとにいじめたりする気は無いけど……友だちに話しておいて損は無いかなという、計算は働いていた。

「風！ それ、どの女？」

　教室につかつかと入ってきたちーちゃんは、いつもより早い登校だった。

「だってさ、そういうのって自分の事みたいにムカつく」

「はよー。あ、風ちゃん、大変だねー」

　美夜ちゃんのクールなところが好きだ。

「頭数必要なら呼んで？……ん？」

　美夜ちゃんはコツコツと踵を鳴らして啓のところへ行った。

「おはよう、小清水」

　わたしとちーちゃんがドキドキしながら見ていると、啓の机に美夜ちゃんが腰を下ろした。

「一応、聞くけど。あ、やたらなお節介はやく気は無いのよ。ハッキリさせておきたいのは、うちのサークルの子じゃないわよね？」

　どっちでもいい気がするけど、美夜ちゃんの気迫はすごくて、周りのみんなもたじたじだ。

「あ、香川さんの言いたいことはよく分からないんだけど、うちのサークルに入ったらしいよ？」

　美夜ちゃんの眉毛が片側だけ上がった。

「『らしいよ？』ってどういうことよ！」

　ダンッと机を叩いた。周りの男子はみな、知らないふりだ。

「小清水ね、勘違いしてるみたいだから教えてあげる。あんた、つけ込みやすいだけだから、モテるわけじゃないのよ」

　長い髪が風に揺れた。

「相手に妄想抱かせてないで、何度でもハッキリ言いなよ。横に風ちゃんがいたときは言ったんでしょ？ いないときはにやにやしてるわけ」

　美夜ちゃんは啓を指さして、

「あんたを締めてもいいんだけどさ、風ちゃん、泣くから。あんたがハッキリ出来ないなら。風ちゃんのためにわたし、そいつに代わりに言ってあげるわよ？」

　そしてふつうに席に着いた。

　わたしは両手、汗びっしょりで。わたしがそうなんだから啓はもっとだろう。……気の毒？ わからない。

　悪いのはあの子だ。

　タチが悪い。

　でも啓は？ ……なんで話してくれなかったの？ なんできっぱりあの子を突き放してくれなかったの？

　……いい顔、したいのかな？ 女の子にモテたいのかな？ あの子が、好きになったのかなぁ？

　わたしはどうしたいんだろう？

　このまま、啓を疑ったまま、やっていけるのかなぁ。だってきっと、このことは消しゴムで消えたりしない。

　講義が終わって、三号館の狭い入口で例のピアスの子とすれ違う。わたしはもちろん、声をかけたりしない。啓たちは後ろの階段を下りてくる。要するに、啓の時間割はバレバレなのだ。

　知らない顔でさっさと歩く。ちーちゃんが何か言おうとする。

「せんぱーい。小清水先輩！ 彼女さんと喧嘩ですか？ 一緒にランチ行きませんか？ 先輩と一緒ならどこでもいいですー 」

　周りの人たちも、あまりのことに時が止まったように固まった。ちーちゃんが袖を引っ張る。美夜ちゃんはわたしの横顔を眺めていた。

　どれくらいの時間だったんだろう。

　でも、わたしはそのとき、リミットだと感じた。

「堺くん、昨日のこと、覚えてるよね？ 食事、一緒していい？」

　きっと目は笑ってなかった。それどころか惨めすぎて、やってることがバカすぎて涙が出そうだった。啓はただ、わたしを見ていた。

　堺くんが、わたしが限界であることに気がついて、肩を抱いて一緒に階段を下りてくれる。

「風！」

　ちらりと上を見る。

「バイバイ……」

　ハンカチをカバンから出す手がカタカタ震える。堺くんが手の甲をそっと触れてくれる。

「落ち着くまで、そこ、座ろうか？」

　わたしはうなずいた。

「昨日の今日だから、あれは啓が悪いと思うよ……。傷ついたね？」

　こくん、とうなずく。

「どうする？ ……どうしたい？ 俺は小鳥遊さんが好きだから、それは変わんないから、小鳥遊さん次第だよ」

　大きく深呼吸する。

「わたしは」

　……ねぇ、だって追いかけてもこないじゃない。

「啓を信じたいと思ったの。でもそれも裏切られた感じ？ あの子は狡猾かもしれないけど、振り切れない相手じゃないもの。……なのに、そうしないのね」

　堺くんも大きくため息をついて、わたしの肩を抱いた。

「確かになんで断らないのかな？ 好きで好きでやっと手に入った彼女がいるのになぁ」

「さよなら、ってこと？」

　涙が出て、笑えてきた。正反対のタイプみたいだったもの。あの子のことを考える夜もあるのかもしれない。知らないところでも、あの子のことを考える啓がいるのかもしれないと思うと……とても我慢できなかった。

「堺くん、わたし、怖い。わたしがわたしじゃなくなりそうで怖いよ」

堺くんは手を繋いだままで、

「君の代わりには誰もなれないよ」

と言った。

その後は学食で食事をしてから、啓の部屋に行って持ち物を大体持ち帰った。とりあえず、わたしは実家に帰ることにした。

「いいんじゃないの？ 進み方が早かったから、こういうときもあるんだよ」

と慰めてくれた。いつも明るくて人好きのする彼は、中身がすごく冷静な大人だということに気がついた。