小清水くんと小鳥遊さん

第51話 （番外）美夜ちゃん②

　それからはことある事に高城くんがわたしの横にいた。いつも一緒にいるので、みんな、変に空気を読んで近づかない。

「どうしたの？ 何か飲む？ 取ってこようか？」

「先輩、自分が行きますから美夜、よろしくぅー」

　コンパというと確実にいつも以上にコミュニケーション能力が上がる「ちー」が、風（ふう）ちゃんを置いていってしまう。風ちゃんは風ちゃんで、大人しすぎて損をするタイプだ。かわいいのに、大人しそうだから男子は声をかけられない。

「香川さん、肌寒くない？」

「しっかり着て来ましたから」

「そう、じゃあ大丈夫だね」

　……何かがいつもわたしの欲するものと違う。この人の感度は絶対鈍い。

「香川さん、小鳥遊（たかなし）さんは大丈夫？」

　心配そうな顔をして駆けつけたのは、クラスでつき合うなら、コイツにしようと思ってた、小清水啓太郎（こしみずけいたろう）だった。さっきまで先輩たちに遊ばれてたのに……そうか、風ちゃんを狙ってたのか。

「深見さんも向こうで盛り上がってるから」

　ちーは、戻ってきそうにない。

「風ちゃん、遅くなってきたから帰ろうか？」

「でも……高城先輩もいるし、わたし一人で帰るよ」

「最近は構内にも不審者出るしね」

「だから、ぼく、送ります。小鳥遊さん、駅まで送るよ」

　小清水、押してるなー。風ちゃんは鈍すぎるから、これは難関だなぁ。

「僕と香川さんと小鳥遊さんで、駅まで帰ろう。僕はどうせ飲めないから、いつまでもいても仕方ないしね」

　よっこらしょ、と両膝に手をついて、（この辺がジジくさい。年はひとつ上なのに）、

「小鳥遊さん、香川さんも帰るって。危ないから一緒に行こう」

　風ちゃんは最初、戸惑っていたけれど、縦に首を振った。

「小鳥遊さん、オレ、送るよ」

「小清水ー、こっち来いよ！」

　かわいそうに小清水は、粉砕した。

「すみません、先輩と美夜ちゃんの邪魔する気はなくて……」

「全然、邪魔じゃないよ？」

「そうそう、わたしは風ちゃんといっしょでうれしいけど」

　いつも、何かと言うと先輩が一緒では、男は寄ってくるわけもない。

　わたしたちはたわいないお喋りをして構内を抜け、駅で分かれた。……奇しくも風だけ、上り電車。

　下り列車もそろそろ来るはず、ときょろきょろしていると、掲示板が電車の到着を告げる。わたしはいつも計画的と言われるけど、実はせっかちなのだ。

「焦らなくてももう来るよ」

　何の気なしにそっと手を繋がれ、ホームに着いた列車に乗る。

「……先輩、手を繋いでる気がするんですが……」

「うん」

　不覚にも顔が赤くなってくる。

　今までにも誰かとつき合った経験はあるし、手も繋いだし、キスもしたことがあるのに。……それはどこかの誰かの話で、わたしと先輩の話ではなかったらしい。

「ずっと、知り合ったときから、君のことを特別な女の子として扱ってきたつもりだけど」

　列車はすぐにターミナル駅に着いてしまう。そこからは流石にバラバラだ。

「イヤだった？」

　顔を上げると、今までしつこいな、くらいに思っていた先輩の顔は端正で、その唇からわたしは告白されているのかと思うと胸が高鳴った。

「ちょっとしつこいと思いましたけど」

　わたしは笑って、先輩も笑った。

「世の中、弱肉強食でしょ？ すきな子には張りついていないと……嫌われない程度にね」

「しつこくしたんですね」

「誰にも取られたくなかったんだよ」

　いつもの、少し気弱な顔で先輩は微笑んだ。

それが、わたしと樹（いつき）くんの最初の話だ。