小清水くんと小鳥遊さん

第50話（番外）美夜ちゃん①

　樹（いつき）くんとつき合い始めたのがいつだったのか、よくわからない。風ちゃんも、ちーも、一緒に「ミステリー研究会」……略してミス研に入ったけど、何しろ名簿に名前を書いただけの人たちがほとんどの、ひどいサークルだった。実はわたしは大学に入ったらステキなサークルに入って、大学生活をステキにエンジョイする予定だった。

　そんなわけで、わたしの夢の「大学デビュー」は阻まれた。

　それで何となく、風ちゃんとちーと違う時間割になって空きコマだったり、すぐに帰りたくないなぁと思う時はサークルに顔を出していた。

　大学とは不思議なところで、自分の決めた時間に決めた講義に出れば良くて、お昼前に帰る人、夕方帰る人、「不夜城」と呼ばれるサークル会館にいつまでも住んでいる人、それぞれだ。

　わたしと樹くんは、そのサークルでたまたま知り合った。

「よく本読みに来てるよね」

「はい（それ以外に『ミステリー要素』ないじゃん）」

「一年生だよね？」

「そうです（わたしにフレッシュさが足りないと……？）」

「名前を聞いてもいいかな？」

「香川美夜（かがわみや）です」

「美夜ちゃんか。僕は高城樹（たかぎいつき）、これからよろしくね」

　帰り道、成り行きで一緒に駅まで帰ることになった。

　わたしは止んでしまった雨のための傘を畳んで、バックと一緒に持っていた。

「傘、持とうか？」

「いえ！ 駅まであと少しですから」

　暗くなった構内は、まるで夜の公園のごとく空気は沈み、街灯だけが浮いて見えた。

「香川さんはどんなミステリーがすきなの？」

「あ……実はサークル入るまではあんまり」

「別にいいんだよ。それがきっかけで、っていいことじゃない？ 今度大きな書店に行こうか？ 文庫でもいいの、たくさんあるよ」

「はい」

　なんか、外で会う約束をしたような気がする……。大学生だもの、そんなもの社交辞令に違いない。

　数日すると、先輩と構内でばったり会った。

「次は授業あるの？ いえ、今日は午前中だけなので」

　ちーと風ちゃんは、まるで恋愛ドラマを見ているかのごとく目を輝かせていた。ちーに至っては、あからさまに肘で人をつついて、早く行けと促した。

「じゃあ、僕と一緒だ。香川さん、連れて行ってもいいかな？」

「どうぞ、どうぞ。２年の高城先輩ですよね、わたしたちも同じサークルなんです」

「そうなんだ。これからもよろしくね。よかったら新歓来てね」

　先輩は品の良い笑顔でふたりからわたしだけを、引き剥がした。そうなんだ、品が良い人なんだ。

「お友だち？」

「ええ、学科、一緒で」

「ところで香川さんて学部は？」

「理学部です」

「理学部？」

　理学部、というと大抵の男性は一瞬止まる。文学部の男性もいるんだから、別におかしくないと思うんだけど。

「僕は法経学部の法学科なんだけどね」

「はい」

「経済を受けて、就職に有利にしたかったんだよ」

「はぁ」

「そしたら、数学がいくらやっても出来なくてさ。経済受けるには数学が必修でね」

　先輩は弱々しく笑った。もともと、神経が太いようには見えなかった。

「だから、香川さん、尊敬するよ。すごいね、理学部の数学なんてちんぷんかんぷんだよ」

　数学科の数学の方がひどいだろうとは言わずにおいた。別に先輩を深いトラウマの海に沈めたいわけではない。

「先輩？ どうした……」

「桜が散るさまが美しいなぁと思って」

　春の風に桜の花が巻き込まれるように散っていく。冗談ではなく、先輩は振り返って桜吹雪と呼ばれる現象を、心のカメラに写しているようだった。そして、わたしは何も言わずにいたのに、

「君の背景にすると、もっと素敵だ」

　と、言った。