私とソラのジャパリパーク滞在記

第2章 Days in the park

2章 第1話

「今日からアニマルガール飼育科研修生として配属されました、今田 響（イマダ キョウ）です。よろしくお願いします」

パチパチパチ、とまばらに拍手が起こる。

今日から晴れて私はパークの職員だ…まだ見習いだけど。

「じゃあ、実際の業務の指導とかは、アスダくんにやってもらうから、何かわからないことがあったら彼に聞いてちょうだいね」

そう言ってナウさん…アニマルガール飼育員の中で1番偉い人だ…は壁に寄りかかって立っている男の人を指した。

アスダ、と呼ばれた人は、挨拶するように手の平をこちらへ向けた。

「明日田 早樹（アスダ サキ）です。よろしく！」

「よろしくお願いします」

私は頭を下げる。

「まあまあ、そんなかしこまらずに。フランクに行こうよ。あ、そういえば、キミもペットがフレンズ化したんだっけ？」

「あ、はい、そうですけど…キミ『も』…？」

「そ、キミ『も』。僕もね、最初は客だったんだよ。飼い猫を連れて来たらフレンズになってね、まあいろいろあってここで働いてるんだよ。驚いた？」

私以外にも同じ境遇の人がいたのか。 少しホッとする。

「あと1人、ペットがフレンズ化した職員がいるんだけど…あ、キノー！」

「は、はいっ！あ、こ、こんにちは…木乃 羽未（キノ ウミ）です…よろしくお願いします…」

キノさんは、それだけ言うと逃げるように去っていった。

「んー…キノは人付き合いが苦手でね…悪い奴じゃないんだけどね…ちなみに彼女が飼ってたのはニホンリスね」

そんなこんなで初日は自己紹介や設備の説明等で過ぎていった。

「アニマルガール飼育員として、最低限知っておかなければならないことを解説しよう！」

次の日、アスダさんはそう言って数冊の本を私の前に置いた。

そしてアスダさんは、フレンズとはサンドスターが動物およびその遺物に接触して誕生する存在であること、その身体はヒトとほぼ同じであること、各フレンズは生きるための「技」を持っていること、「技」を最大限まで高めたのを「野生解放」と呼ぶこと、生物学的な位置付け、法的、倫理的な問題などなど、様々な分野からアニマルガールについて解説してくれた。

「…とまあ、アニマルガールについてはこんな感じね。これは暗記だからねー。あ、そうだ。キョウくんの担当についてだけど…何か聞いてることある？」

「え…担当ですか？…いや、何も聞いてないです」

「それは好都合。じゃあ担当してもらう子を紹介するからついてきて」

担当はどんな子なんだろう。

哺乳類か爬虫類か、はたまた鳥か。

連れてこられたそこにいたのは。

「あ、ご主人さまー！」

ソラだった。

「担当してもらうのは、イエイヌのソラちゃんです！」

私は拍子抜けした。もちろん、ソラの担当が嫌だったわけではない。むしろ嬉しいくらいだ。でも、てっきり全くの他人を担当すると思っていたから驚いたのだ。

「キョウくんは元々飼い主だろ？動物の頃からソラちゃんを知ってるし、信頼関係もできてる。適任じゃん！ほら、挨拶挨拶」

「えっと…担当のイマダ キョウです…よろしく…？」

「よかった！これからもご主人さまと一緒にいられるね！」

そう言ってニコッと笑うソラ。笑顔が眩しい。

「さて、必要な知識も教えたし、担当も発表したし、あとは実践あるのみ！明日から頑張ろう！」

かくして、研修最初の2日は過ぎていったのであった。