獣人伝奇

第18話 セルリアンハンター

火山岩からは、ある程度予想してはいたが、サンドスター・ロウの痕跡が検出された。

「つまり、これはセルリアンの残骸ってことか」

「手持ちの機材で分かる範囲では、ですけど。これ以上はラボに持ち帰らないと」

スナドリネコは試料を何点か採取する。

「オオミミギツネさん、ダメですよ」

ナマケグマは、オオミミギツネが火山岩のカケラをポケットに入れたのを見逃さなかった。オオミミギツネは舌打ちしてカケラを捨てた。

写真を撮ることも許されていないから、ジャーナリストとしてはせめて何か持ち帰りたいのだろう。

「これが本当にセルリアンの残骸なら、調べれば弱点が分かるんだろ？ならもう解決じゃねえか」

「だったらいいんですけどね」

スナドリネコ＝ミコトは楽観視できなかった。

「そこで何をしている！」

呼び止められ、三人は振り返って構えた。

「あ、私たちは」

「怪しいやつ！博士から話は聞いてるぞ。なんか変な臭いのフレンズがいるって、お前たちのことだろう！」

大柄な黒い影。クマのフレンズか。

「わたしはヒグマ。セルリアンハンターだ」

一行は驚きを隠せなかった。セルリアンのハンターがいるなんて。

「ハンター？セルリアンを狩るんですか？」

「もちろん！最近は少ないが、ここでは前に皆で力を合わせて、大型セルリアンもやっつけたことがあるぞ」

ヒグマは火山岩を指差して自慢気に言った。

「中型ならわたし一人でも倒せるが、あの大型はサイキョーすぎた。しかし、皆の力を合わせて、ついにはやっつけたんだ」

なにかを思い出しているのだろうか、ヒグマは涙まで浮かべている。

「いったい、どうやって倒したんですか？」

「よくぞ聞いてくれた。あの大型セルリアンは、サンドスター火山から飛んでくるサンドスター・ロウを吸収して、どんどん巨大化してな…」

「サンドスター・ロウですって？」

スナドリネコはヒグマに掴みかからんくらいの勢いだ。

「ああ、博士たちがそう言っていた。今はかばんのおかげでサンドスター・ロウは出なくなっているから、セルリアンもずいぶん減ったのさ」

博士、とはこの前のフクロウのフレンズだろうか。そしてかばん、またその名前だ。かばんなんていう動物なんていただろうか。

「その、かばん、というのは」

「ああ。我らのえいゆー、だよ」

ヒグマの話は、夜まで続いた。