妖精の戯曲 -Fairy Rond-

第二十二話『うさぎ』

「まったく」

　会議室を出てからすぐのこと。

「わたしの誘いは断る割に、ほいほいと他の女の話は聞くのだな」

「う」

「なかなかに見上げた根性と褒めるべきか。それともただの軟派男児と蔑むべきか。お前はどちらだと思う、人間」

　チクチクと、背後からの攻撃を背中に受けながら、俺は図書館塔を歩いて行く。

　実のとこ、さっきの杏との会話中もアリスはその場にいた。一言も話すことはなく、可愛らしい顔に似合わないムスッとした表情で、今のように腕を組み、仁王立ちのような威圧感を放ちながら。

「いいや、別にそういうんじゃ……。ただ単に、呼び出されたから来ただけで……」

「女に呼び出されたらすぐに行くのだな」

「いや、だから――」

「そういえば、昨日も他の女と会っていたな」

　他の女？

「って八重のことか。いや、アイツはちょっと違くてだな」

「あのサムライ女は違わないと」

「だーかーらー」

　ああもうまどろっこしい。

「アイツは、八重はそういうんじゃない。アイツは……、姉みたいな存在っていうか、もう一人の妹みたいっていうか。妹と同じように小さい頃からずっと一緒にいた幼なじみで。だれよりも俺のことを心配してくれてるし、友達とかよりもずっとずっと身近な――、そう、家族みたいなものだ」

　だから違うと、男女云々の関係ではないのだ。うん。

「お前……」

　お。どうやらアリスも納得して――、

「それはさすがに非道くないか？」

「え、なんで？」

「なんでって……、はぁ……。どうやら、これはなかなかに面倒な男のようだな」

「俺にとって、アイツは誰よりも大切な人間なんだ。それは散々話したろ」

「あー、まぁそうなのだが。なんだろうか……」

　なんだ？　何をきにしているんだ？　そんなおかしなことを言ったのだろうか。それとも【妖精】には家族観念というものはあまりないのだろうか。いや、アリスも姉がどうこう言っていたし、そんなことはないはずなのだが。

「……まぁ、女の方はそうではないようだったが」

「何の話だ」

「お前の話だお前の。まったく、何をどうしたらこうなるのか知りたいものだ」

　何かごちゃごちゃと呟いているが、さっぱりわからん。何も変なことはないと言ったはずなのだが。

「わからんのならいい。だが、一つだけは言っておくぞ」

　少し声を重たくしたアリスは、ズイと俺の鼻先を指して言う。

「もう少ししっかり女を見なければ、いつか痛い目に遭うぞ」

「え」

「お前の境遇も、お前の心境も察せよう。だからといって、不幸な自分に甘えているようでは、いつか本当に大切なものを失うことになる。それも、知らぬ間に、な」

「な、何の話を――」

「わかったな」

「わ、わかった……」

　有無を言わせぬ力強さで、強制的に頷かされてしまう。

「うむ。今はそれでいいだろう」

　女というものは、やはり恐ろしいものだ。

　そんなやりとりを終えたのも束の間。

「え」

　アリスの話を聞いて、歩き出そうとしたその時。既視感のようなものを感じて、俺は一瞬目に入ったものを二度見する。

　左手奥にある高い高い本棚。その本棚の前に立つ、白銀の小さなシルエット。

　一瞬懐かしい思いに囚われるその横顔に、遠くからでも目立つ紅玉の瞳。

　――あの子だ。

　失われた機能。時間が戻る間の、本来の昨日。俺が図書委員の仕事を手伝う最中に出くわした、銀雪の髪を持つ少女。

　俺が【逢魔時】へと堕ちる前に話した、あの少女だった。

　その少女が、昨日と変わらぬ感情なき眼で本棚の前に立っていた。

「――――」

　気付けば、俺の目の前には少女が立っていた。

　いや、俺が無意識に少女のところへ歩を進めていたのだ。

　図書館塔内であるにも関わらず、駆け足で。

「…………」

　少女はすぐ横にいるにも関わらず、俺の存在にまったく気付いていない様子で、さっきから変わらず本棚の本をじっっっっと見つめている。

「っ……」

　だが俺も、なんと声をかければいいのかわらかず口を閉ざす。

　何を言いたいのか。何を聞きたいのか。

　昨日のこと？　あれは偶然だったのか？　【妖精】との関係性？　それとも妹のこと？

　頭ん中がこんがらがる。聞きたいことが山ほどある。

　だというのに、喉から言葉が出てこない。

　自分はこんなにも口下手だったのかと、疑うほどに。

「ん……」

　すると少女は唐突に手を振り上げる。

　見れば少女はその小さなかかとをクイと上げ、本棚上方にある本を取らんとフルフルと手を伸ばしていた。

　ハシゴを持ってくればいいだろうに、それもせず、頑なに。

「……この本が取りたいのか？」

　知れずうちに、俺はそう問うていた。

「……」

　少女は尋ねた俺の方を見ることなく、ただ無言でコクリ首を動かす。

　俺は少女が手を伸ばす本を軽く引っ掴む。なにかの辞書かと思うほどに大きな本だたが、それでも俺は難なく本棚から本を引っ張り出し、少女に手渡す。

「ほい」

　少女は俺が差し出す本をじっっっっと見て、今度は俺の方をじっっっっと見る。

　まるで赤ん坊のように、俺の瞳を見つめて離さない。

　それほど近くもなく遠くもない距離。

　だが少女の澄んだ紅の瞳は、そんな距離であっても俺の顔を映し出す。それが少女の見る世界であると言いたげに。

　ぱちくりと、思い出したように行う素早い瞬きに、赤い瞳。まるでそれは野ウサギのようだ。

　数秒もそうしていると、少女はふと本に視線を戻し、

「……ありがと」

　と、小さくそう呟く。

「あ、ああ」

　俺はその仕草に、またも言葉を忘れる。

　逃げいる、と。

　妹は表情の豊かな子だった。俺の一挙手一投足にいちいち反応して、ころころと笑い、わんわん泣き、ぷんすかと怒る。そんな子だった。

　ただ、何かを隠そうとするとき、照れくさそうに言うとき、決まって妹は視線を外し、ポツリと小さく呟くのだ。

　無理矢理かもしれない。無理矢理、似ている部分を探しただけかもしれない。

　それでも俺は、今の仕草が妹に似ていると思ってしまった。

「なあ」

　だからこそ、俺は意を決して口を開く。

「昨日、一度会ったよな？」

　だが出てきた言葉はどこか的外れで。

　これではまるで、ナンパしているみたいではないか。

「？」

　だが問われた少女はそんなこと気にした様子もなく、ただ小首を傾げるだけ。

「わからない、か……」

　やっぱりな。と俺は肩を落とす。

　そりゃそうだ。俺とこの子が出会ったのは、時間が戻る《以前の》昨日だ。俺や杏、【妖精】であるアリスならいざ知らず、ただの人間であるこの子がそれを覚えているわけがない。

「ああ、いや、悪い。忘れてくれ。君があんまり妹に似ているから、なんか変なことを聞いてしまった」

　少し冷静さを欠いていた自分を反省する。

　なにやってんだろ。いくら妹に似ていると言っても、年下の女の子にいきなり、こんな……。

　しかし少女は、

「……………………………………………………………………………………そう」

　大きな間を開けて一言、そう呟いた。

「……」

「……」

　流れる気まずい沈黙。少女の方はどうかわからないが、俺はどうしようのない居辛さを覚えてしまう。

「あー……、名前」

「？」

「名前。君の名前はなんていうんだ？

　そして出てきたのはそんな言葉。なんとも拙い、苦し紛れな質問だ。

　その上出会ったばかりの女の子にいきなり名前を聞くとか、やはりナンパと思われても仕方ない。

　だがそんな俺に、少女の方は、

「うさぎ」

「え？」

「うさぎ」

　一瞬、何を言われているかわからなかったが、すぐにその意味に気付く。

「それが、君の名前？」

　こくん。

　女の子は――うさぎはさきほどと違い手早く頷いて、俺の問いを肯定で示す。

　変わった名前……なのかはわからないが、それよりも俺は感じたことを口にする。

「良い、名前だな」

　それを聞いて、少女はまた俺の瞳を見つめる。

　そしてまた、

「…………そう」

　と、小さく呟く。

　しかしすぐに、くるりと後ろを向いてしまう。

「…………また」

「ん？　……ああ。ああ、また」

　それが別れの挨拶だと気付いて、俺は手を上げる。

　そうすると少女は本を大事そうに胸に抱え、受付の方へと歩いて行く。

　それを見届けて、俺も振り返る。

「――気をつけて」

「え――」

　うさぎの言葉が聞こえて振り返るが、そこには既に少女の姿はなく、長い廊下だけが影を落としていた。

　気のせいか何なのかわからず、俺は疑問符を浮かべつつも本棚を離れ、

　そこで思い出す。

　俺はこの場所に、相棒と共に来ていたことを。

　薄ら寒い笑みを浮かべてこちらを見ている、アリスのことを。

「……」

「何も言うな」

「お前がわたしに手を出さなかった理由がようやくわかった」

「……」

「お前はあれだ。いわゆる、幼児性愛者というやつだ」

　……だから何も言うなと言ったのに。

　俺は深いため息ののち、ここが図書館塔だということを配慮しながら思いの丈を述べる。

「断じて違う」