迫害された魔法士、孤児院の院長に。

解析

「どうしたんだ？」

孤児院に帰宅すると、ニーナがソファーの上でモゾモゾしていた。一生懸命手で目を擦っているようだ。

「んー、おにーちゃん？」

「ああ目が痒いのか？」

「うん」

話している間にも、ニーナは目をこすり続けている。痒いのは仕方のないことなのだが、あまり擦り続けていると痛めてしまうかもしれない。

目は代用の利かない器官だ。子供のうちから大切に扱ってほしい。

「ニーナちゃん。痒いのは仕方ないけど、あんまり擦ると被れて痛くなっちゃうよ？」

「えー、いたいのいや」

レアが頭を撫でながら説得？すると、ニーナは目から手を離し、瞬きを数回。少し擦り過ぎたのだろう、目の周りが赤くなっている。

放っておけば、被れてしまうかもしれない。

「氷（アイス）」

ディエルは掌ほどの氷を作り出し、布に包んでからニーナに手渡す。

「ほら。これで抑えとくんだ。多分、少しは楽になるぞ」

「うん。ありがとー」

ディエルから氷を受け取ったニーナはすぐに目に当て、ソファーに座りなおす。

「ディエルさん。ニーナちゃんの目、どうかしたんですかね」

「わからないが……後で少しは見てみるよ。なにか病気とかだったら大変だし」

「そんなこともわかるんですか？」

レアは驚いたように目を丸くする。ディエルは苦笑を漏らし、レアに説明することにした。

「まぁ、俺の魔法……なのかな？状態とか、物の構造とか、そういうのが詳しくわかるんだ」

「？そんな魔法は聞いたことがないですけど……」

「俺もないから安心しろ。それに、多分魔法じゃないんだよ」

「……どういうことですか？」

レアは少し混乱したように質問をしてきた。そんな超常的なことが、魔法なしでできるはずがないと思ったのだろう。それはディエル自身わかりきっていることだ。だが、事実として魔法ではないと考えざるを得ないのが現状というだけ。

「実は、魔力を使わないんだ」

「魔力を使わない？」

「あぁ」

ディエルの言葉に、再び首を傾げるレア。ディエルは詳しく説明したいと思っているのだが、自分自身がここまでしかわかっていないのだ。

魔法というのモノの定義。

それは魔力の有無である。

魔力とは、魔素がエネルギーとして変換された力のことだ。

大気中の魔素、生物が保有している魔素、はたまた未知なる魔素。

それらが関連して起こす、謂わば超常的な力のことを魔法と呼ぶのだ。

逆を言えば、どれだけ超常的な力であろうと魔素が関連していなければ、それは魔法としては認められないのだ。

魔素……魔力が尽きれば魔法士は魔法を発動できない。だが、魔力を必要としないものなら、そんなことは起こらない。

「俺はこの力のことを、解析眼（アナライズアイ）と呼んでいるよ」

「……」

ディエルから話を聞いたレアは、突然黙り込み、ディエルへと真っ直ぐに視線を向けている。ディエルから目を離さず、ジッと見つめる。

「それは……他人に知られれば狙われるような力なのでは？」

「まぁ。そうだろうな」

あまりに便利すぎる力だ。魔力を必要とせずに状態、構造を解析する力など使い道が広すぎる。

一体誰に狙われるかわかったものではないのだ。それをこうも簡単に教えてしまうと、レアとしても思うところがあるのだろう。

「でも、教えたのはレアが初めてだよ」

「どうして私に？」

「レアだって、結界魔法のことを教えてくれたじゃないか」

微笑みながら、レアへと顔を向けるディエル。その表情に、レアは不覚にもドキッとしたのだが、ディエルがそれに気づくことはない。

「結界魔法だって、狙われる可能性が十分ある大魔法だ。それを俺に教えてくれたし、等価交換？」

「交換って……秘密の共有ってことですか？」

「そうそう！そんな感じだ」

一緒に住んでいるのだし、レアの秘密の魔法も知ってしまった。ディエルはフェアではないと思い、自らの秘密の力を明かしたのだ。

「ディエルさん。私に教えてくれたのはいいですけど、絶対に他の人には教えないでくださいね。ニーナちゃんにも」

「え？ニーナにも？」

「子供というのはうっかり口を滑らせてしまうことだってあります。もしものために、教えないでください」

「え？……あ、ああ。そうだな」

ディエルはニーナにも教えようとしていた。が、口を滑らせるという可能性を失念していたのだ。

レアはため息を吐きディエルに再び注意を促す。

「私たちだけの秘密ですから。守ってくださいね？」

「了解」

ディエルは断固として決意を胸に刻み、レアは満足そうな笑みを漏らすのだった。

◇

「さ、ニーナ。こっちに来てくれ」

「はーい」

ニーナをイスに座らせ、ディエルはその正面に立つ。

しばらく目を冷やしため、だいぶ楽になったようだ。いつもの元気を取り戻したらしい。

「ちょっと目を見せてくれな」

「うん！」

背中の羽がピコピコと揺れている。その姿にイヌ科の魔獣を連想したが、すぐに思考を切り替えた。

「もう痒くはないのか？」

「んっとね。まだちょっとだけかゆい」

「そうか。わかった。レア」

「はい」

レアがニーナの後方へと回り込み、後ろから顔を挟み込んだ。

「んん」

「ニーナちゃん。ディエルさんをジッと見ててね」

「ふぁい」

視線をディエルの眼に固定させ、そのままキープ。ディエルはニーナの目を覗き込み、力を発動。

「解析眼（アナライズアイ）」

解析。ディエルの目が淡く発光し、ニーナの状態をきめ細かく分析していく。原因、改善方法などが頭に浮かぶ ── はずなのだが

「どうしたんですか？」

「いや、解析はできたんだが……」

ディエルが渋い顔をしていたため、レアが心配して声をかけてきた。ディエルは少しばかり困惑した様子で返事を返す。

「なにか問題があったんですか？」

「そういうわけでも……あるのかな？まぁ、端的に説明すると原因はわかったんだ。でも、原因の原因がわからない」

「どういうことですか？」

「えっと、つまりだな……」

ディエルはニーナの目に起こっていることを簡単に説明した。

今、彼女の目には何故か魔力が宿っている。そして、その魔力が微妙に揺れ動いているため、目に痒みが発症したのだと。

「でも、なんで目に魔力が宿っているのかわからないんだ。目に魔力を流して発動する魔法もあるけど、ニーナはまだ魔法が使えなかったはずだろ？」

「魔力の暴走ですかね？」

「随分と優しい暴走と考えてもいいだろ」

一時的に彼女の体内魔力が暴走し、目に影響を及ぼしているだけと考える。それが、今現状で考えられる状態だろう。

「魔力の暴走だったら放っておけば元に戻るさ。心配することはない」

そう結論づけて、ニーナの診断は終了した。

これが、前兆ということには気がつかずに ── 。