魔女と鉄槌《ウィッチ・アンド・スミス》～エルフの魔女とルーンスミスのドワーフ娘～

第100話 箒のワルツ

　風食いの谷を越えたあたし達は、更に東へと箒を走らせる。

「もうすぐ、ミルキーサンズだ！　アンちゃん、ちょっと靴脱いでろよ！」

「靴ー？」

「ああ！　もひとつ楽しい事を教えてやるからよお！」

　そう言ってベイゼム自身も早々に靴を脱ぎ、靴を紐で箒の柄にくくり付けるとそのままぶら下げる。

　あたしも真似してぶら下げる。

「この先は、エファトナつってな。別名『魅惑の町』さ。その南、少し遠回りになるけど、俺のお気に入りの場所に、ちょっとだけ寄っていくからさ！」

「遠回り？」

「ほんの少しさ！　でも、俺にとっちゃ重要マル。空の旅は楽しまなきゃ！　だからな！」

　器用に後ろ向きで立つベイゼムは、子供みたいに笑って親指を立てる。

「ちょっと！　ベイゼム！　前、前！」

　低空飛行の箒は、そのまま木の枝めがけて突っ込む。

「痛ってー！」とベイゼムは後頭部を押さえて前屈みになる。

「もう！　ちゃんと前見ないと！」

「ちぇー。いつの間にか、風の盾（スクートゥム）が剥がれてらあ……」と頭をさすり、そのまま後ろ向きで箒に跨がる。

　ぶつかった拍子で、箒の速度は緩やかになっていた。

「ぷっ。あははは！　ドジな天才箒乗りね？」

「へへ。な？　楽しいだろ？」

「ええ」とあたし達は、また空飛ぶ箒の上で笑い合う。

「お？　いいもん見っけ！」とベイゼムは後頭部についた二枚の葉っぱを手に取る。

「葉っぱ？」

「ただの葉っぱじゃない。風の贈り物さ！」

　とベイゼムは木の葉を一枚口にあてがった。

――ビーッ。と葉っぱが彼の口元で音を立てる。

「草笛さ。森がくれる天然の楽器。俺、これ得意マルなんだ！」

　そう言って、もう一枚をあたしに寄越す。

　フー。と吹くが、そんな音は出ない。

「いいか？　こうさ」

――ピーッ。と今度は高い音が響き渡る。

「上手いのね……」

「昔、親方に教えて貰ったんだ。草笛が上手いとシルフに愛される。ま、迷信なんだけどな。昔は信じて練習したもんさ！」

「こう？」

　今度は強く吹き付ける。が、やっぱり音は鳴らない。

「ほっぺたは膨らませちゃ駄目なんだな。そうだな……チェリーとか果物の種を遠くへ飛ばす遊び。子供の頃、よくやらなかったか？」

「あ！　やったやった！」

「あの要領さ。葉っぱはな、下唇にこうやって二本指で押さえつけんだ。で、上唇と葉っぱの間で音を鳴らすんだ。見てな」

――ピューッ。

　あたしも真似する。

――ビビー。

「あ！」

「その調子！　アンちゃん才能あるじゃん！　これミトやフクロウ女に教えても、全然出来ないんだぜ？」

「ふふ。あたしもシルフに愛されるかしら？」

「いやー。土属性は門前払いだろうな……」

「もう！」

――ピーッ。

「あ！　ちょっとコツがわかったわ！」

「いい感じじゃん！　慣れるとこういう事も出来るんだぜ？」

　そう言うとベイゼムは、ピッピッピー。と間抜けなメロディを奏で始めた。

「もう、何よ、そのへんてこな音楽は！」と笑う。

「へへ。俺のオリジナルさ。題して『箒のマーチ』。なんつってな」

　そしてベイゼムは、体をよじって箒の前方に目をやる。

「さあ、見えたぞ。あれが『ミルキーサンズ』。世にも不思議な“白い砂漠”さ！」

　低空飛行の箒の目の前に広がるのは、真っ白な――

――砂の砂漠。

　白い砂が、風のお陰で、模様を象（かたど）り、まるで、ミルクを上から掛けた様なクリーミーな白い砂漠がそこにあった。

「白い砂漠！　なんて素敵！」

「だろ？　俺のお気に入りの場所なんだ！」

「こんなの初めて！」

「ありゃ、雪花石膏（アラバスター）つってな。石膏（せっこう）で出来た砂丘さ。長い年月を掛けて、風で風化した石膏が白い砂となり、広い砂漠になっちまった。俺達エルフはいたずらシルフがこぼしたミルクに例えて『ミルキーサンズ』って呼ぶようになったんだ。ま、風が起こした偶然のいたずらって意味では、あながち間違っちゃいねーんだけどな！」

　そしてベイゼムはぐっと顔を寄せる。

「で、とっておきの楽しみってのがな！　実はこの砂漠、真夏でも裸足で歩いても熱くねーんだ！」

「え？」

「石膏ってのは、熱を通しにくいみたいでな。この砂の上は裸足でも熱くねーのが、また魅力の一つでよ――」

　そう言って、ベイゼムは背を向け、前向きに跨がり直した。

「こうやってな、足つけんのが、また、楽しいんだぜ」

　ぴーんと伸ばした素足のまま、箒はまた一段と高度を下げ、白い砂漠にベイゼムは足を突っ込みながら滑り走る。

「ひゅー！　さいっこう！　さあ、アンちゃんも！」

　あたしも、恐る恐る足を砂につける。

　サラサラの白い砂があたしの足を滑り抜けていく。

「気持ちいいー！」

「な？」

　やさしく滑空する箒の上で、不思議なミルク色の砂の丘を、あたし達は裸足でかき分けていく。

「何、これ。面白ーい！」

「楽しいだろー？」

「ええ！　とっても！　ベイゼム、貴方って楽しむ天才ね！」

「いや、超天才マルだぜ？」

「ふふ。そうね、超天才だわ！」

　そしてベイゼムは、ピッピッピーッ。とまたも草笛で『箒のマーチ』を奏でる。

　あたしも負けじと、ビビビッ。と合わせる。

「お！　上手いじゃん。さっきより断然、音が出てるぜ？」

「ふふ。なんだか気分が乗って来たわ！」

「そうそう、その感じ！　イダテンマルも喜んでるよ！」

　ベイゼム程ではないが、気付けばあたしもすっかり草笛でメロディーを吹ける様になっていた。

「いいね、いいね！　じゃ、こういうのはどうだ？」

　箒を掴んだまま、ベイゼムはミルク砂漠の上に飛び降りる。

　タンタンタン。と器用にステップを踏みながら、箒と並走するベイゼム。

　リズミカルなステップで、少し箒を浮かすと、あたしの真下で左右の手を交互に箒を掴み直しながら、くるりくるりと彼は舞う。

　そうして、空飛ぶベイゼムは砂のミルクをかき混ぜる。

　器用に、リズミカルに、そして楽しげに。

「じゃあ、こういうのは？」とあたしはメロディーを変えてみせる。

　昔どこかで聞いたメロディー。氷上の舞い、熟練スケーター達が優雅に踊る時のメロディー。

「お！　そりゃ何だ？」

「ワルツよ？　はい、１、２、３。１、２、３！」

「なるほど、こんな感じか？」

　１、２、３。１、２、３。とベイゼムはあたしの草笛に合わせてワルツを舞う。

　今度は、またぐっと箒の高度を下げると、まるで箒をエスコートするようにベイゼムはワルツに合わせたステップを舞う。

「貴方、ダンスも上手いのね！」

「音楽も要は風さ！　こういうのは楽しんだモン勝ちさ！」

　あたしの頼りない草笛のワルツをベイゼムは華麗に踊ってみせる。

　ベイゼムはまるで舞踏会の様に、箒の前方を伸ばした右手でエスコートしながら、残りの左手で、あたしごと箒をぐっと腰まで引き寄せ、くるくると箒と一緒に踊る。

　あたしはそのまま草笛を吹きながら、裸足の爪先でミルク砂漠をかき混ぜる。

　１、２、３。１、２、３。とあたし達は踊る。

　風のメロディーに合わせて『箒のワルツ』を――。