魔女と鉄槌《ウィッチ・アンド・スミス》～エルフの魔女とルーンスミスのドワーフ娘～

第99話 風の谷越え

「なあ、アンちゃん？　ちょっと気になってたんだけどよお」

「え？」

「そのリュックさ。一体、何が入ってんだあ？」

「ああ、これ……」とあたしは背負っていたリュックを抱き抱える。

「これは、あたしの仕事道具を詰めてるのよ？」

「仕事道具う？　ああ、鍛冶職人だっけな、確か……」

「そうよ。ええとね……」とあたしはリュックの中を覗き込む。

「木槌に金槌――ハンマーが全部で大小、五本でしょ。それから奴床（ヤットコ）もサイズ別に四つ。彫金用の鏨（タガネ）が三つ――あ、一つはダイヤ製ね。それから木工用の鑿（ノミ）が三本。あと、仕上げ用の鑢（ヤスリ）もいくつか。一応、携帯用の足踏み鞴（フイゴ）と、あ、マリウス工房のオリジナルブレンドの鍛接材。あんまり使わないけど、炭切り用の斧もね。あ、大丈夫よ？　ちゃんと革のカバーにしまってあるから！　あー、これ！　おじさんのとこで貰った刻印！　そう言えば、おじさん元気にしてるかなあ……」

「おいおい、ちょっと待てよ。そんなに入れてんのか？」

「ん？　えーとね……そうね、まあ、いつ何どきでも、作業が出来る様にと、一式詰めて来たからねえ……ああ、あとはこれ！　防寒用のこのローブに付けるモコモコのフード！　ふふ、いつもグレイマンの布団にされてたっけ……」

「ちょ、ちょっと、それ貸してみろ」とベイゼムは手を伸ばす。

「それ？」

「そのリュックだよ！」

「え、これ結構、重いわよ？」

「いいから！」

　そう言われて、あたしはリュックを手渡す。

「うおっ！　重っ！」

　ガクン。と箒の前方が沈む。

「だから、重いって――」

「こんな超重量マル引っ提げて、アンちゃんよく涼しい顔してたなあ……」とベイゼムはリュックを突き返す。

「鍛冶職人は力仕事なのよ？　このくらいで音を上げてちゃ、話にならないわよ」

「いやー、ドワーフってのは力持ちってよく言うけど、ありゃホントだったんだなあ……」

「やあね……これでも非力な方よ？　純血のドワーフはこんなの荷物の内にも入れないんだから！」

「冗談！　箒乗りからすりゃ十分な荷物だぜ？」と手ぶらのベイゼムは肩を竦める。

「しっかし、道理で重い筈だぜ。二人乗りの所為だとばかり思ってたけどよお……」

「道理で？」とあたしはまたリュックを背負う。

「久しぶりの二人乗りだから仕方ねーか、とは思ってたんだけどな……さっきから、マナの消耗が激しいんだよ……」

「え？」

「言ったろ？　俺のフーガはミトの倍以上だって？　本当はこんなもんじゃないんだぜ？　あとな、多分、アンちゃん。風の才能ねーわ。まるっきしの駄目駄目マル！」

「ええー！　あ、いやいや、そりゃあたしは魔法使いじゃないもの！」

「いや、それでもさ！　えーっとな、今、アンちゃんは俺のマナを流し込んで、イダテンマルに馴染む様になってんだけどよお。風の素養があれば、もうちょい少ないマナでコントロール出来るんだと思うんだ……なんつーか、こう、重いんだよ……上手く、言えねーけど……なあ、ひょっとして、アンちゃん土属性じゃねえのか？」

「土属性？」

「ああ、反属性（カウンターエレメント）つってな、風の反対が土属性なんだな。魔力に目覚めてないにしても、潜在的に土属性の人間ってのは、風と相性悪いからなあ……」

――風と相性が悪い？

「ねえ、もしかして、王都まで時間掛かっちゃうの？」

「ん？　そっちは心配ねえよ！　本気さえ出せばな！」

　とベイゼムは親指を立てる。

「ただ、流石に昼飯食ってねえからなあ……」

　その時、下から冷たい風が吹き上げる。

「きゃあっ！」

「わりい！　ちょっと風の鎧（アルマ）が弱って来たなあ……」

　腹ペコ魔法使いがおどけてお腹を押さえる。

「もう！　ベイゼムさんたら！」

「はは！　わりい、わりい！　それとな、アンちゃん。『ベイゼム』で十分だぜ？　俺、気を遣われるの超苦手マルなんだ、土属性のアンちゃん！」

「わかったわよ！　意地悪ベイゼム！」

　とあたしもふざけて返す。

「いいぞ！　その調子だ！　楽しい気持ち忘れんなよ？　たとえ土属性でもエルフの血が流れてんだ、アンちゃんのマナもしっかり飛ぶ力になってくれる筈さ！　特にここいらは臆病風に飲まれると余計に駄目さ、風使いにとっちゃ鬼門とも言える場所だからな！」

　そう言ってベイゼムは、冷たい風の吹いて来た、下を指差す。

「別名、『風食いの谷』。この大陸の大地の裂け目とも呼ばれる不気味な場所、『キネオフ渓谷（けいこく）』さ！」

　指差す先に、目をやると――

　そこには、どこまでも真っ黒く底の見えない、不気味な、そして地平線まで長く伸びた谷が、大地を大きく割る様に、すっぽりと口を開いていた。

「本当に大地の裂け目だわ……」

　正にその名の通りとも言えるそれは、ヒュローンと、谷にぶつかる風が不気味な音を立て鳴いていた。

「飲まれるなよ？　この谷は風を飲み込むって言われてんだ。風だけじゃなく、心まで飲んじまう、人を惑わせる超厄介マルな谷なんだ。正直、俺も超苦手マルなんだけどな……」

　苦笑いで強がって見せるが、ベイゼムの顔は少し強張って見えた。

「大丈夫？　顔色悪いわよ？」

「昔っから、ここ駄目なんだ……ああ、ちくしょう。谷底なんて覗くんじゃなかったぜ」

　ぶんぶんと首を大きく振って、ベイゼムは自分の頬をパンパンと叩く。

「俺は風、俺は風、自由な風、誰にも止められない俺は風。飲まれやしないぜ、俺は……俺は『疾風のベイゼム』だ！　よし！」

　気合いを入れ直したベイゼムは腰に両手を当て、背筋を伸ばし、すうーっと息を飲む。

「食えるもんなら食ってみやがれ！　風食いの谷！　最大風速！『マキシマム・フーガ』！」

　カカカン、カン。と踵で箒を踏み鳴らす。

「しっかり掴まれ、アンちゃん！」

　と叫んだかと思うと、

――ブオオ。と箒の穂先から轟音が聞こえる。

　そう思った刹那には、

――ドオオオン。と猛スピードで箒が突き進む。

「イヤッホーウッ！　やっぱイダテンマル、お前は最高だぜ！」

　風になれば、風になる程、ベイゼムは空を楽しむ様だ。

　さっきまでの不安そうな様子はもうない様だ。

「わりい、ちょっとアルマ弱ってるけどよお。この際だ、アンちゃんも風になれよ！」

「ええ！　望むところよ！」

「そうか、じゃあ、ちょっと俺のワガママに付き合ってくれよな！」

　そして、横向きに立っていたベイゼムは、足をぐっと屈む様に折り曲げ中腰になる。その拍子に箒は高度を下げる。

　まるで、谷底に挑戦するか様に、ベイゼムは谷の上すれすれを滑り走る。

――ヒュローン。と谷が鳴く。

「そーら！　こっちさ！」と臆病風を跳ね返す風使い。

　下から吹き上げたかと思えば、今度は吸い込む様な風。

　谷の底では、見えない風が臆病者を吸い込もうと手招いてる様にも思えた。

「無駄無駄！　俺とイダテンマルを吸い込めやしねえってーの！　飛ぶのは楽しいんだからな！」

　もうベイゼムは下を見ない。

　彼が見るのは、ただただ前だけ。

　空と大地と、楽しい楽しい風の世界――。

――あたしも楽しまなきゃ！

「あはは、貴方ってホントに飛ぶのが好きなのね？　飛んでる時が一番貴方らしいわよ、ベイゼム！」

「サンキューなアンちゃん！　アンちゃんの前向きな精神も、ちゃーんとイダテンマルに乗ってるぜ？　さあ、楽しもう！　風の谷越えをよお！」

「ええ！『疾風のベイゼム』！」

　あたし達は、笑いながら、『風食いの谷』を飛び越えた。