魔女と鉄槌《ウィッチ・アンド・スミス》～エルフの魔女とルーンスミスのドワーフ娘～

第94話 灯台の上の円卓会議

「賢者の石か、ノジェーロでもそんなのは聞いた事がないな」

　ふわりと浮かんだ自身の箒を背もたれの様にして、天才箒職人は頭の後ろで腕を組んで寝転がる様に椅子を傾ける。

　流石は風魔法の達人、まるで息でもするかの様に、ミトの様に詠唱もしないで、ベイゼムは浮かんだ箒に体を預けて座っている――まるで揺り椅子の様に。

「青い生命石……青い石なのォ？」と宝石商人。

「さあ、どうかしら？」と先生は肩を竦める。

「多分、青いと思うわ……」とあたしはテーブルを見つめながら呟く。

「どういう事？」

　先生の質問にあたしは告白する。

「あたし、ここに来るまでに実際にミスリル銀を見たの……あ、でも、加工に向かないものだったり誰かの大切な持ち物だったから……。ええと、それでね、ミスリル銀は特別な魔力を持った“青白い”鉱物だったわ……多分、青い色はその『賢者の石』からきてるんじゃないかと思うの……」

「成程ね……。本物を見たキミが言うんじゃ、そうかもね。どう、リッちゃん？　青い石でそれっぽいの、なんかない？」

「青い石ならいっぱいあるけどねェ……」

　あたしを膝に乗せるカラスハーピーがあたしの背中で考え込む。

「青い石、青い石、青い生命石……うーん……」

「何かわかりそうか、オカマカラス？」

「生命石、生命……の石、生命の石？　あっ！」

　とたん、あたしを包み込んでいた黒羽根に力がこもる。

　あたしをぎゅっと抱きしめ、カラス社長が声を上げる。

「生命の石！　もしかして『琥珀（こはく）』の事じゃないかしらァ？　琥珀の事を『生命の宝石』と呼ぶ人も居るくらいだし……」

「はあ？　琥珀は青くないでしょ？　あれはオレンジ色の宝石じゃない！」

　すかさず反論するジルド先生。

「青い琥珀もあるのよォ」と宝石マニア。

「え？」と先生。

「正確には青くなる琥珀――〈ブルーアンバー〉よ」

「リトス様、リトス様。ブルーアンバーって？」とミトは目を輝かせる。

「超レアストーンだからねェ……あんまり見かけないし、知らない方が普通よォ。ブルーアンバーはね、普段は普通の琥珀と同じ色なんだけど、太陽にかざすと青く光る琥珀なのォ」

「太陽で青くなる琥珀？」とあたしも頭上の宝石商人を見上げる。

「そう。それが〈ブルーアンバー〉なの！　アタシも長い事、宝石商やってるけど、ブルーアンバーは滅多とお目にかからないわねェ……」

「ブルーアンバー……そいつが『賢者の石』ってやつか？」とベイゼムは体を起こし、円卓に肘を掛ける。

「さあ？　どうかしらねェ……青い石っていうから、ついサファイアやアクアマリンを想像しちゃったけど、魔力って意味ではやっぱりブルーアンバーよねェ。正に『賢者の石』って感じだわ。知ってる？　琥珀ってね、実は石じゃあないのよォ？」

「太古の木の……“樹液の化石”だろう？」と流石はジュエリー職人の先生が答える。

「そう。樹液、つまりは“木の血”とも呼んでもいいそれを閉じ込めている植物生まれの石――まさに命の石なのよォ。そしてパワーストーンとしての琥珀は正に万能。長い年月と共に生命の記憶を閉じ込めた琥珀は生命エネルギーの塊の様な宝石なの。健康、長寿、安産、心身の浄化、回復――昔から御護りとして重宝されてきた石よォ。そして太陽の光を浴びて青く光るブルーアンバーは特に神聖視され、古くは占いなんかの魔術にも利用されて来たのよォ？」

「魔術……」とあたしは呟く。

「ね？　『賢者の石』って感じがしない？」とリトスはあたしを見下ろす。

「確かに……」

「それにね、パワーストーンとしてのブルーアンバーはね、眠っている記憶や力を呼び覚ます石とも言われているのよォ？」

「あ！」

「そう！　これこそ『賢者の石』っぽいでしょ？　なんだか眠っている魔力を引き出す感じがして！」

　ルーンの力を引き出すミスリル銀の持つ魔力……おまじない程度の〈冷の加護〉を増幅させ、キンキンにエールを冷やしたモリア爺の『バッカスの杯』――眠っている力を引き出すミスリルの魔力――思い当たる節にあたしは思わず声を上げる。

「それだわ！　ミスリルにルーンを刻むと本来の加護以上の力が宿るのよ！　リトス社長、ありがとう！」

　振り返る様に体をねじらせたあたしはリトスに抱きついていた。

「いやんッ！　マリウスちゃんったらホントに可愛いわねェ。アタシが男だったら、このままベッドに連れていってたわァ」

――男……でしょ？

　流石に「うっさい」が怖くて口にはしなかった。

「大丈夫だよアンちゃん。こいつ可愛いもの好きだけど、恋愛対象はちゃんと男だから」と先生。

――ちゃんと。て何？

「そうそう。逆にアタシが嫌いなのは『バカな女』と『ブスな女』よ？　ジルはバカな女だけど顔と腕がいいから特別よォ？」

「バカで悪かったね……」

「ホントお馬鹿さんだと思うわよォ？　特に恋愛にね？　でも、まあ、男の趣味はいいと思うわァ……タワーマン――あのひげ紳士はかなりの上モノだわねェ……」

「流石、リッちゃん、わかってる！」

「ホホホ」

「リ、リトス様、ボクは？　ボクも可愛いよね？」とミト。

「アンタは別に好きでも嫌いでもないわよッ？　ま、ブスのアルミラよりかは、マシって程度ね！　せめてもう少しオンナを磨きなさい！」

「しょぼーん……」とミトは項垂れた。

　皆して笑う中で、ジルド先生が呟く。

「しかし成程、琥珀かあ……」

「どうしたの先生？」

「いや、琥珀なら合点がいくと思ったんだよ。なあ、リッちゃん、琥珀って熱に弱かったよね？」

「ええ、鉱物ではなく樹液の化石だからね。高温で熱したら他の宝石よりも変形しやすいし、溶けやすいわよォ……」

「つまり加工向き。ってわけだ！」

――なるほど！

「おあつらえ向きじゃないか」と先生はニヤリと笑う。

　そこへグレイマンも口を開く。

「にゃあ。加工と言えば、その昔、海の向こうの帝国では琥珀を溶かして薬にしてたくらいにゃ。万能薬と信じられてた時代があったのにゃん」

「流石、歴史家！　伯はよくご存知ですね……なるほど万能薬ですか、いよいよ『賢者の石』じみてきたわね……」

　物識り猫の助言に先生は喜ぶ。

「しっかし、琥珀を溶かすなんて……昔の人は勿体ない事するわねェ……」

　そのリトスの言葉に先生はパチンと指を鳴らす。

「それよ、それ！　つまり、溶かす歴史が実際にはあった！　でも貴重な宝石と知られている今となっては勿体ない事……それがブルーアンバーともなれば……？――まさに『禁断のレシピ』じゃない？」

「確かに……そりゃ禁断だわねェ！」とリトスも頷く。

　その場に居た誰もが確信を得た様だった。

「じゃあ、そのブルーアンバーを探すにゃん！」とグレイマンは声を弾ませた。

「甘い甘いッ、甘いわよォ！　にゃんこ伯爵！『ハーピー・デイズ・カフェ』のチュロスくらい甘いわよォ！」

「にゃ？」

「あのねェ……さっきも言ったけど、ブルーアンバーは超レアストーンなのよ？　普通の琥珀とは違ってね……」

「なかなか出回らないって事？」とミト。

「まず、発見自体が稀なのよォ」

「それでも特産地とかあるでしょ？」と先生は頬杖をつく。

「うーん、そうねェ……。ブルーになる条件に、特定の木の樹液である事と、火山ガスの影響を受ける事ってのはわかってるくらいねェ……それにまだブルーアンバーとは限らないでしょォ？　あくまでも可能性の話で――」

「いや、多分、間違いねーよ……」

　リトスの言葉を遮る様にベイゼムが静かに口を開いた。

　その言葉の意味を問う様に、皆、不思議そうに彼を見つめた。

「俺の職業は何だか覚えてるか？」

「ボクとおんなじ箒職人（ブルームクラフター）でしょ？　何を今さら――」

「俺達が扱うのは何だ？」

　とベイゼムはミトに視線を送る。

「そりゃ、箒の材料、木に決まっ――あっ！」

「そう！　木だ！　さっきから俺ん中で引っ掛かってたんだが、『樹液は木の血』って言葉……。そういや樹液ってのは、木のマナだってのを思い出したんだ！　まあ、今日まで俺は、琥珀が樹液の化石だなんて知らなかったんだけどよお……」

　天才箒職人は続ける。

「俺は木のプロフェッショナルだ。木の目でマナの流れがわかるくらいにな。木ってのはすげーんだ。俺達、ブルームクラフターが飛行具を木製の箒にこだわり続けてるのもそこにある……」

――あ！

　あたしは思い出した。

　あのアズアズフィーフィの住む魔法の木の家、ヴィータの木を。そしてそこで受けた魔女の講義を。

「木は四大元素（エレメント）の塊……アズアズフィーフィが言っていたわ……」

　あたしの呟きにベイゼムが頷く。

「その通りだ。『木』ってのは生命の象徴。大地（土）に根を張り、水を吸い、大気（風）を吸い、日（火）を浴びて命を育む。まさにエレメントの塊。その木の中に流れる『樹液』ってのは養分だけでなくマナ――つまり生命エネルギーを運んでるんだ！」

「あっ！　そういう事だね！　つまり、エレメントの塊の木に流れるマナ、その樹液を閉じ込めた『琥珀』って言うのは、エレメントを凝縮させた結晶の様なもの！　そういう事でしょ、先輩」

「まあ、そんな所だ。木も宝石も魔力が籠りやすいってのは、俺達、魔法使いにとっちゃ常識マルだ。それが『木から生まれた宝石』ともなるとどうだ？　その中でも特別な存在、ブルーアンバーともなれば？」

「決まりね！」とリトスが呟いた。

「正直、俺はゾッとしてんだ。今この場によお……木のプロフェッショナルである俺達ブルームクラフターに宝石商人……それから、ミスリルの製法を知ってる錬金術師が顔を揃えている事によお……何の因果だか知らねーが、こいつはもうブルーアンバーってのを探す為に集まったんじゃねーかと思う程によお……」

――因果？

　あたしはまた三つ編みをぎゅっと握った。

　そう、これは運命なのだ。

　あたしはここに導かれたのかも知れない……ミスリル銀の鍵を握る『賢者の石』を探す為に……。

「でも、一つ問題がある……」

　逸る皆の気持ちを制する様にベイゼムは言う。

「木にも色々あるだろ？」と。

「そうね。実際に琥珀になる条件に、特定の木の樹液である事。ブルーアンバーともなれば更に種類は限られてくるわねェ……」

「なあ、ブルーアンバーにも色々あるんだろ？」とベイゼムは宝石商に問う。

「もちろん、そうよ。淡い色だったり、それこそ深海の様な濃いブルーだったり、そのどれかが『賢者の石』かも知れないし、ブルーアンバー全てが『賢者の石』なのかも知れない……こればっかりはアタシにもわからないわねェ……」

「やっぱり、そうだよなあ……」と箒職人。

「多分、俺の勘だが、特定の魔法樹だとは思うんだ……」

「魔法樹？」とあたしは聞き返す。

「ああ、マナに特に親和性の強い木だ。早い話が『魔法の木』ってやつだ！」

「あ！　ヴィータの木！」

「ああ、ウィンダリア樹や、あのフクロウ女の箒にも使ってる特別な木だな……」

「成程ね……確かに、それなら『賢者の石』と言う感じもするな……」と先生が頷く。

「魔法樹生まれのブルーアンバー！　それが『賢者の石』ってわけねェ……」

「ニシシ☆　確かにそれなら『賢者の石』って名前に相応しいよね☆」

「どうやら、皆の意見は一致した様ね？　ここに居る、宝石商人も箒職人も、そしてワタシ錬金術師も、もはや疑いの余地がないみたいね……さあ、これを聞いたドワーフ鍛冶、名門マリウスのキミはどうするの？」

「でも、ブルーアンバー自体、滅多に見つからないものなのよね？」とあたしは後ろの宝石商人に目配せをする。

「やれやれ、そんな目で見つめられちゃったら、アタシ何も言えないわねェ……」とリトスは首を振ると優しくあたしを見つめ返した。

「でも、どうしていいかは、自分の胸に聞けばわかるものよォ？」

――自分の胸？

　ここまで、ミスリルを探す旅で色んな人に会い、助けて貰った。そして今この瞬間も……。

――あたしはコーザさんと約束したんだった。

「恩送り（ペイフォワード）……親切を繋いでいかなきゃ……」

「え？」とリトス。

「あたし、色んな人にいっぱいお世話になったの……。その事を無駄にはしたくない……今ここに居る人達も含めて……」

「ふふ、そうねェ……」

　そう言ってリトスはその黒い羽根で優しくあたしの頭を撫でた。

「人は心で繋がるのよ。あなたは悩んじゃだめ、太陽の様にいつも輝いてなさい……」

　ふんわりと優しい香水の香りがあたしを包んでくれた。

――太陽の様に？　太陽……太陽で青くなるブルーアンバー……

　あたしの心が定まった。

「皆の話を信じるわ！　これがきっと未来に繋がると信じるの！　賢者の石――特別なブルーアンバーを探すわ！」

「ええ！　あなたならきっと出来るわ、マリウスちゃん！」

「ねえ、リトス社長！　もしブルーアンバーが出回りそうな所があるとしたら、そこはどこなの？」

「王国最大の貿易都市、自由の街『クロイウェン』よ！」

　青紫色の瞳の美人ハーピーが優しく微笑んだ。