　　屋内はそんなに広いわけじゃない、戦々恐々の暇でもう主人の横顔を伺えました、なんと彼との距離は壁一枚だけ。彼は私に一目を置くだけで作業に戻した。物語は続くはずだった、でも主人から一言もない。私はもう、怒られて、謝罪し、懇願（こんがん）し、プレゼントを献上（けんじょう）する準備ができた、頭の中で何度もシミュレーションでもした。なのに怒って来ない？どうしたらよいのか分からない…私は年上の男性に苦手です、性格の変な殿方は尚更だ。

「こんにちは、ハリド・イヴァン・ヴァリド先生ですか？ご本人か否かをさて置き、私の心からの詫びを受け取って欲しい」

　　私はコミュニケーションを試みた。私の言葉はきっとぼろだらけだ、苦手ですもの。でも彼は答えなければならない、私はもう時間が無いんだ、一刻も早く卒業（そつぎょう）し祖国を救いたい。

「……」

「きっと怒ったのですね、このような招かれざる客に対し怒る理由は幾千幾万。でも聞いて欲しい、私は紛れもなくわざとあなたに会いに来たの、私のプレゼントを見て欲しい。私は貧しい人じゃありません、柔らかいパンを食べられます。このプレゼントのため全ての財産を使いました、ぜひ見て欲しい」

「馬鹿め！怒るだと？なんのためだ？ここはわしの屋敷だと思うか？数年前勝手に乗り込んで、勝手に耕作、厠、勉強するだけだ。毎日自分に怒るとでも言うのか？主人なんざ勝手に帰ればいい、わしは何時でも出て行く、門は人の出入りのためあるものだろうが！」

　　彼の目は鈴のように見開いて、乱暴な怒鳴りはまるで青空の霹靂（へきれき）。もう覚悟を決めたと思いながら、初陣で敗れた。

「…おっしゃった通りです。でもプレゼントは確かに私の財産、私の気持ち」

「それがどうした、わしに見せたいものはさっさと出せ。でないと失せろ、仕事の邪魔だ」

「すみません、どうかお目にかかってください」

　　ボロボロのリュークの中に隠れていたプレゼントは極上の匠人（しょうじん）が築き上げた自然地図。地図の上にお城が居て、テンプルが居て、アーチが居て、マウントオリーブが居て、石の家が居て…どれも生き生きとして、全ての財産を使ってもおかしくない。

「これは神の城の縮図（しゅくず）、いつか貴方様がここに暮らしますように」

「わははははは…愚、愚の骨頂！」

「！？」

「何が神の城だ、自分の故郷（こきょう）も分からないのか？馬鹿もん」

「故郷？でも私の故郷は…」

「どこだ？森の向こうの穴か？あんなくそったれの場所は人の故郷だと？猿の故郷ぐらいだな」

「でも！洞窟の中に私たちのご先祖様を祀られています、彼らはサルじゃないですよ？」

「ふん、確かに、だが大差はない。妻と子さえも守れない軟弱者の群れ、話にならん」

「…神の城、私の種族（しゅぞく）の故郷。伝説は本当なんですね…」

「ふん、無知な奴め、自分の血縁（けつえん）について何も知らん、片腹痛いわ」

「ごめんなさい、先生、でも今の急務（きゅうむ）は洞窟を守ることです。私たちは何度も前線（ぜんせん）を後退させ、もう後はありません。東の人は獣と一緒に寝て、ラクダの血、毛と乳を混ぜた煮物（にもの）を腹の足しにする。私は神業ではない奇跡を学んで、仲間を守なければなりません！先生は私の知恵、私の預言者！どうか断らないで！」

「阿呆、何を焦っておる。君の名前はとっくに君の父が決めた、教えるとも。さっさと寝ろ、食べたいなら自分で作れ。土産は受け取る、出ていた時は連れてけ」

「はい。ではこれで失礼します、食べ物は要りません、床を貸してくれだけて十分です」

「ふん、なら失せろ。わしは目が悪い、動きが鈍い、さっさと失せろ」

　　老人は変な金属器とワイヤーを使って、茶碗に向けて何らかの作業をしている。私、とても気になりますが余計な質問は出来ません。私はもう何度も老人を怒らせた、これ以上出過ぎた真似（まね）を控えるべき…もう寝よう、時間を早送りしよう、私は一刻も早く老人の仕事を理解する必要がある。

　　翌日、私はいつも通りの時間で目覚めた。これは人の習慣によるもの、体はまだ全然疲れていて、昨日森の中の濃い死の気配はまだドキドキさせる。起きた後すぐプレゼントの地図を確認した、姿が見当たりません、もう受け取ったそうです。安心しました…老人と水を探し始めた。

　　井はすぐ小屋の隣にある、昨日から既に気づいたことです。偶然なのか、老人は井の傍で水を汲んでいる。怪しいなのか、老人は井の縄を引っ張っていませんのに、バケツは次から次へと自動的に上がっていく、老人はバケツを取って、隣の巨大なたるへ水を注いてからバケツを戻す。たるは巨人の胴体（どうたい）を誇る、私たちが酒を作るものと同じサイズ。

　　足元の泉水はとても清らかて、私は両手で水を汲んで、顔を洗います。畑からミントの葉二枚摘んで、齧る、口臭を治す。戻った時、老人はまだ水を汲んでいます、そんなに大きなたるを満たすには容易ではない。私は清潔（せいけつ）に洗った眼球（がんきゅう）を使ってよく観察した、老人は時々傍のハンドルを回転したことがあった、ハンドルは歯車と繋がって、歯車の先は、水車？水車はこの辺りに普通にいないものですが、私は水車のことを知ってます。私は何度も一人で遠い場所に旅したことがありますから、色んなものを見たことがあります。でも私が知っているものはもっと多い、それは父が教えてくれたおかげ。父は船とともに海を出て、本当の遠い場所へ行きます。彼は言いました、己がたどり着けない場所は世界の果てとカナンだけ。

　　私はもう準備万端（ばんたん）、老人の後ろ３メートル辺り接近し、話しかける勇気はなかった。彼は厳しすぎる、私はこのような男性を苦手なんです、彼の注意を引き起こすまで待つしかないんです。私は知っていた、とっくに自分は気づかれたことを、ここで起こったすべてのことを老人から逃れない。老人はもうここで５年以上生活したに違いない、でないと畑はこれ程の規模は及びません。