刹那

へ

　ここ、どこ……？

　長い暗闇から一転し、視界は白一色に変わった。ぼんやりとした状態の中現状を理解しようと首を動かそうにもびくともしない。

「エマ？」

　白一色だった視界に別の色が加わり、それらがよく知る親戚の面々であることに気付くのに数秒の時間を要した。ここは何処なんだろう？　“ボク”は一体どうなってるんだろう？

「いっせい、おじちゃん？」

「そうだ、ここが何処か分かるか？」

「おじちゃんの、びょういん……でも、どうして？」

　この場所には何度か来たことがあった。もちろん患者としてではなく、“いっせいおじちゃん”こと蕪木一聖の親族として託児施設に出入りしていたので壁と天井の色に見覚えがあった。

「エマ、どこか痛む？」

　今度は母親と同年代らしき女性が声を掛けてくる。この人知ってる、でも何かが違う……“エマ”は違和感を覚えつつも記憶にある名前を呼んでみることにする。

「より、ちゃん？」

　良かった……“よりちゃん”と呼ばれた女性はホッと安堵の笑みを浮かべた。それからエマは問い掛けに答えようと痛む箇所を探してみるが、体の自由そのものが利かず、ん〜と難しい顔をした。

「からだ、ぜんぜんうごかない……いたくはないんだけど……」

「無理もないよエマ、結構な大怪我だったんだから」

　よりちゃんこと進藤頼子の隣で泣きそうな表情を浮かべている可愛らしい女性を横目で見るエマだったが、見覚えが無いのかキョトンとしている。

「おねえさん……は、どちらさまですか？」

「えっ？」

　彼のその一言にその場に居る全員が固まった。

「やぁねぇ直子（ナオコ）よぉ、きっとお化粧のせいで印象が変わって見えてるのよ」

「なおちゃんなの？」

「そうよ、そんなに印象違う？」

　直子と言う名の若い女性はおどけてみせながらも悲しそうな表情を浮かべている。

「だって……がっこうは？」

「えっ？　っとぉ、今日は日曜日だから休みだよ」

　えっ？　今度はエマが不思議そうな顔をする。

「きのうがもくようびだからきょうはきんようびじゃないの？」

「いいえ、七月十六日日曜日よ」

　頼子はケータイを取り出して待ち受け画面を見せると、エマの表情から生気が消える。

「エマ……十日も意識戻らなかったんだよ」

　直子はエマの顔をじっと見つめて涙をこぼす。

「ホントなの？」

　蕪木がゆっくりと頷いたのを確認したエマは、天井に視線を移したまま動かなくなった。

「エマ？」

　蕪木の声に反応せず、しばらくそのまま天井を見つめていたエマは、悲しそうな声でポツリと呟いた。

「おとうさんと、おかあさん……どこにいるの？」