哀傷ゾルレン

第４８話 叶えたかったのは

　　　　　　　　　１１

　遅れてやって来た自分（ぼく）が案内されたのは、職員用の休憩室だった。

　休憩室のソファーに横たえられた誡は安らかな寝息をたてている。

　彼女の横に腰かけ髪を撫でる。職員の人たちによれば、空き部屋で倒れていたらしい。頭を打ったかもしれないとのことだったけど、触った感じたんこぶもない。

　彼女の様子を観察している内に、誡はの目元に雫が溜まって長いまつ毛を濡らし始めた。なにかしてしまったかと慌てたけど、誡の表情は柔らかい。

　もう少し、見守ることにした。

　気がつくと、利用者たちの声もしなくなっていた。誡は眼帯をしていないほうの瞳から涙を零している。指先でそれを拭う。泣いている彼女を、自分（ぼく）は初めて見た。

「んっ……」

「誡？」

　小さな呻き声。呼びかけると、ゆっくりと瞼（まぶた）が開いた。

　空中を彷徨っていた瞳が自分（ぼく）を捉える。

「おはよう、誡。どんな夢を見ていたの？」

　まだぼんやりしている誡に問いかける。しばらく自分（ぼく）を見つめていた誡は、唐突に起き上がり、自分（ぼく）に抱き着いてきた。

「えっ――」

　突然の出来事に反応できないでいると、誡は自分（ぼく）の頭をかき抱き、か細い声で呟いた。

「……百年は、とうに過ぎていたのですね」

　そうして首元にすりついてくる。

　なんのことかわからなくって、なにが起こっているのかも把握できなくて。

　けれどどうしてか、自分（ぼく）は彼女を強く抱きしめ返していた。

「うん。そうだね」

　自分（ぼく）は全身で、誡の熱を感じていた。

　もう忘れてしまった遠い約束を果たしたような、そんな不思議な心地よさに浸りながら。

　　　　　　　　　－１

　この世の残酷さが人によって定められたのと同じように、きっとこの世の美しさも人が定めたのだろう。

　そうでないと、彼が命をかけてまで守ったものが、無為になってしまうから。

　だから、私は願う。

　自分の人生が終わる最後の瞬間に、きっとこう願う。

　また彼に出会えたら、今度こそ私は、

　この手で貴方と、貴方の願う幸せを守ってみせると――――

　　　　　　　　第四章　悲哀（ひあい）の遊戯（ゆうぎ）　了