哀傷ゾルレン

第８話 それは深い愛であったはず

　　　　　　　　　　１０

　――――泣きじゃくる貴方の顔を覚えています。

　何度、大丈夫と呟いても。

　幾度（いくど）、満足でしたとささやいても。

　貴方は首を振って、決してわたしの手を放さなかった。

　嬉しかったのです。孤独の中に漂うような貴方に、それほど想われていたことが。わたしはずっと、貴方に嫌われているとばかり思っていたから。

　だからつい本音をこぼしてしまったんです。ずっと胸の内に隠してきた言葉を。それが罪深いことだと分かっていたのに。最後だからと気が緩んでしまったんです。だって、貴方がそんなにもわたしのために涙を零してくれたから。

　わたしも、何か本当を残していきたかったのかもしれません。

「死にたくない。ずっと、貴方のお傍にいたかった…………」

　それはきっと愚かな呪いに似ていました。このたった一言のためにどれだけの不幸が貴方を襲うかなど。

　考えも、していなかったのですから。

　　　　　　　　　１０

「鈴鹿（すずか）はわたしの妻だった。お互い家の決めた縁談だったが、わたしは彼女を愛しておった。わたしは不器用で、いつも黙ってしまって、愛の一つも語れなかったが。鈴鹿もわたしを憎からず想ってくれていたはずじゃ。

　六年、ともに連れ添ったよ。幸せだった。ただただ幸福だった。金があるところには他者の思惑が否応なく混じり込む。だがそれを鈴鹿の存在が全て癒してくれた。彼女がわたしの全てだった」

　静かに、ゆっくりと、何かを手繰るように老人は語る。すでに危険の去った空間で、私は話を聞くことしかやることがなかった。響くのはしわがれた声と私の靴音だけだ。

「鈴鹿が居なくなったのはいつだったろう？　白と黒の垂れ幕がやけに歪んでいたのを覚えている。だがわたしは確信していた。鈴鹿はわたしと共にある。ただ、肉体を失っただけ。彼女はわたしを置いて逝ったりはしないのだ。

　だからわたしは研究を始めた。最初は医学。次に錬金術。そして魔術と魔法。鈴鹿と会うために、そのためだけに、わたしは研究に没頭した。しかし駄目じゃった。この世の奇跡は、わたしに微笑まなかった」

　すでに世界に神秘は薄い。そう語ったのはレゾンだったか依琥乃（いこの）だったか。魔術や魔法の才を持つ人間は限られている。更科君ではなくても、術者の素養など持たない人間の方が多い。

　階段の下から玉座を見上げる。そこに座る身体に一切の生気はない。干からびた口元は、乾いて固まったまま、動かない。

　ただの死体だ。

「それでも、どこかにあるはずなのじゃ。鈴鹿ともう一度会う方法がっ。もう一度あの優しい声を聴く手段が！　柔らかな髪を撫（な）でてやれる瞬間が！

　時間だ。時間だけが圧倒的に足りない。蘇（よみがえ）りの研究は、人間の一生などでは到底足りん！　永遠を。わたしに不死を。命の超越を！」

「…………そうして、あなたは呪いに侵されたのですね」

　稀癌（きがん）とは、人間が死の間際まで想い続けた願いの名残（なごり）。

　しかし呪いは、なにかが狂ってしまった想いの楔（くさび）だという。

　この老人は目的を忘れ、手段のみを幻想してしまった。その自己矛盾が願いを呪いへと変貌させてしまったのだろう。

　……稀癌は希少だという。本来この世の願いのほとんどは霧散して消えるか、歪んで醜い呪いへと堕ちる。

「鈴鹿は、そう。他者を思いやれる女性だった。ならばわたしの毒牙から他者を守ろうとしても不思議ではない。

　わたしはまた、君の意にそぐわぬことをしていたのだね。そしてわたしは、ずっとそのことに気づかずにいた。見捨てられて当然だ。――――だから君は、わたしに姿を見せてくれんのだろう？」

　すがるような声。他者に否定されても、奇跡に拒絶されても、それでも諦めきれずに救いを求める声。

　ああ、見えていないのか、この人は。最愛の人が目の前にいるのに。触れることも感じることも出来ずに。

　この人はそれでも彼女の存在を信じて、ずっとこんな風になるまで、己の死にも気づかずに、

　……一人の女性を思い続けた。

　なんという執着。ああ、やはり、

「……私には決して真似できませんね」

「――――そうでもないよ」

　卵にひびが入るような音がした。

　出どころはあの白い箱。生じた亀裂は終わりを知らないように大きく広がっていく。箱全体がひび割れに覆われるのに、幾分の時間もかからなかった。

「君って案外、好き嫌いがはっきりしてるから」

　白い破片が舞い散る中で、微笑みを浮かべた青年は私を見つめて立っていた。

「それってきっと、誡にはちゃんとこだわりがあるってことだよ」

　電話を切ってからちょうど一時間。

　更科奏繁（さらしなそうはん）は己の魔法で自らを救ってみせる。